He aquí una cifra que podría hacer que dejes de comer el segundo donut: en Estados Unidos, alrededor del 40 por ciento de todos los adultos se consideran obesos. En Japón, la tasa de obesidad es sólo un décimo de eso.
No estamos diciendo que nunca verás a una persona obesa en Japón; sólo tendrás que mirar con mucha atención. Pero en comparación con los estadounidenses, pocos japoneses van alguna vez a un gimnasio. Simplemente se mueven más en la vida cotidiana. En Tokio, donde menos personas poseen automóviles, dan un promedio de al menos 10.000 pasos por día.
Y continúa cuando se ponen a trabajar. Como muchas otras empresas japonesas, Tanita Corporation de Tokio apuesta por el fitness personal. Incluso una reunión de negocios de rutina puede ser una oportunidad para dar pasos adelante.
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Tanita fabrica básculas y los empleados como Ito Takeshi deben usarlas al menos una vez al mes. Es un nuevo nivel de responsabilidad, pero parece funcionar. Takeshi dice que perdió 15 kilogramos (aproximadamente 35 libras) después de comenzar en Tanita. «Esa pérdida de peso se produjo al comer mejor y caminar todos los días», afirmó.
Es simplemente parte del trabajo, según el director ejecutivo Senri Tanida. A diferencia de Estados Unidos, donde es posible que las personas no quieran compartir su peso o IMC con nadie (y mucho menos con su empleador), Tanida dijo: «En Japón, compartir su peso o la cantidad de pasos que ha dado no es algo que la gente necesariamente quiera ocultar. Por lo tanto, los obstáculos para lograr que los japoneses estén de acuerdo son bastante, bastante bajos».
Puede parecer extremo, pero si Tanita no pesa ni mide a los empleados mayores de 40 años, sus pagos del seguro médico nacional aumentan, por lo que es obligatorio para cualquiera que lleve la insignia de Tanita.
Y esa identificación de la empresa no es su insignia de empleado estándar; Mide cuántos pasos has dado en un día determinado. También sabe si no te has pesado en la báscula durante el último mes. Si no lo ha hecho, quedará excluido del edificio.
Hara hachi bu
Y luego está la cuestión de lo que comen los japoneses. La dieta tradicional japonesa es bastante básica: arroz, sopa de miso y verduras encurtidas. La fermentación del miso y los encurtidos es buena para un intestino sano.
El legendario experto culinario japonés Yoshiharu Doi nos preparó una comida japonesa clásica que incluía los tres. «Es a través de esta simplicidad y accesibilidad que todos podemos mantenernos saludables», afirmó Doi.
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Pero los japoneses comen mucho más que esto. Sólo en Tokio hay mucha comida rápida y comida chatarra. (Créame: las rosquillas por sí solas son excepcionales). La pizza se está volviendo más popular, al igual que las hamburguesas, hechas con carne wagyu de alta calidad.
Pero los japoneses tienden a comer mucho menos de estas cosas. Y los japoneses practican algo llamado hara hachi bu – comer hasta que estén llenos sólo en un 80 por ciento.
«En el colegio les encantan las verduras»
También se hace un esfuerzo por enseñar a los jóvenes hábitos alimentarios saludables desde el principio.
En la escuela primaria Shikahamamirai, cuando las clases comienzan a las 8 de la mañana, el personal ya está preparando el almuerzo en una cocina impecable, dirigida por personas vestidas como si trabajaran en una fábrica de microchips esterilizados. Por aquí, el almuerzo escolar es un gran problema, y lo ha sido durante años.
En realidad, el programa de almuerzos escolares de Japón se inició después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el país estaba destrozado y los alimentos escaseaban. Las autoridades ocupantes estadounidenses ordenaron que todos los escolares recibieran una buena comida gratuita al día, y cuando los estadounidenses se retiraron, el gobierno japonés mantuvo la política. Por eso hoy ningún niño pasa hambre en la escuela.
La mayor parte de la comida se obtiene localmente y se entrega a diario. Las verduras siempre son una gran parte del menú, quizás la más importante. La comida se cocina, se prueba y se vuelve a probar.
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Hay un nutricionista de tiempo completo en cada campus escolar. La nutricionista de Shikahamamirai, Kawano Komiko, dijo que los padres le han dicho que no pueden hacer que los niños coman verduras en casa, pero que les encantan las verduras en la escuela.
Aquí no hay cafetería; las señoras del almuerzo llevan la comida y la entregan en las aulas. El director y el subdirector prueban por primera vez y, una vez que firman, comienza el ballet de alimentación.
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Los niños se visten con batas blancas esterilizadas y recogen los carritos de comida, luego los llevan de regreso a las aulas individuales y forman una fila para el almuerzo.
En el menú el día que estuvimos allí: arroz, verduras escaldadas, sopa y un capricho especial, calamares fritos.
La escuela dice que los niños sólo comen alimentos fritos unas dos veces al mes. De postre: cuarto de naranja.
Nadie come hasta que todos estén servidos. Dan las gracias brevemente y luego douzo meshiagare – ¡Disfrute de su comida!
Todos comen lo mismo, incluidos los profesores y los invitados, quienes pueden sorprenderse de que los niños hayan eliminado de sus platos estas verduras.
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Pero lograr que los niños coman sano es más que una habilidad; es una misión, dice Komiko: «El principio fundamental es que queremos enseñar a los niños desde una edad temprana a saber comer para que puedan continuar esas lecciones de vida hasta la edad adulta».
En otras palabras, dice, lo único que quieren es darles a sus hijos –y al futuro de Japón– una muestra de una vida saludable.
Para más información:
Historia producida por John D’Amelio. Editora: Lauren Barnello.
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