CIUDAD DEL VATICANO — Cuando el Papa León XIV se proclamó “hijo de San Agustín” la noche de su elección, algunos argelinos interpretaron que sus antepasados procedían del país del norte de África donde vivió y murió el santo del siglo V.
La línea de León, por supuesto, se refería a su espiritualidad agustiniana. Pero su conexión con San Agustín, nacido en Argelia y figura destacada del cristianismo bien conocida por la mayoría musulmana sunita de Argelia, sirvió al menos para presentar favorablemente a Leo en un país que le dará la bienvenida el lunes en su primera visita papal.
La estadía de dos días de Leo inicia una ambiciosa odisea a través de cuatro países africanos –Argelia, Angola, Camerún y Guinea Ecuatorial– que es tan vertiginosa en su complejidad logística que recuerda los viajes por el mundo de San Juan Pablo II en sus primeros años.
Leo, de 70 años, recorrerá más de 17.700 kilómetros (unas 11.000 millas) en 18 vuelos durante 11 días a partir del lunes y pronunciará discursos y homilías en francés, español, portugués e inglés. Está dando prioridad a una parte del mundo que es crucial para el crecimiento continuo de la Iglesia católica, pero que también plantea desafíos únicos.
Con tal variedad de culturas e historias, los temas que abordará abarcan toda la gama, incluida la migración y la explotación de los recursos naturales y humanos en una región que produce gran parte del petróleo del mundo, pero donde proporciones significativas de la población viven en la pobreza. El Vaticano dice que Leo también hablará sobre la corrupción en regímenes muchas veces autoritarios y el papel de los líderes políticos en países donde dos de los presidentes han estado en el poder durante décadas.
Se esperan grandes multitudes en Camerún, donde el 29% de la población es católica y 600.000 personas asistirán a una de las misas de León. Leo presidirá una “reunión de paz” en la ciudad de Bamenda, en el noroeste de Camerún, que ha estado plagada de violencia separatista.
“Ver a Su Santidad el Papa León XIV llegar a Camerún, para nosotros que somos cristianos católicos, fortalece aún más nuestra fe, fortalece aún más nuestros vínculos con nuestro Dios”, dijo Simon Pierre Ngombo, un católico camerunés. «Es un momento perfecto para tocar el corazón de los demás».
Argelia dará al Papa estadounidense la oportunidad de promover la coexistencia pacífica entre cristianos y musulmanes, en un momento de tensiones globales por la guerra entre Estados Unidos e Israel en Irán. A pesar de la guerra, no se prevén medidas de seguridad adicionales, dijo el Vaticano.
Leo, que ya se ha posicionado como contrapeso estadounidense al presidente estadounidense Donald Trump, visitará la Gran Mezquita de Argel y se espera que se suscite el diálogo interreligioso, afirmó el arzobispo de Argel, el cardenal Jean-Paul Vesco.
En la costa norte de África, Argelia libró una brutal guerra civil en la década de 1990, conocida localmente como la “década negra”, cuando unas 250.000 personas murieron mientras el ejército luchaba contra una insurgencia islamista. Tan recientemente como el año pasado, Argelia todavía estaba abordando las heridas de su legado colonial, y los legisladores votaron para declarar un crimen la colonización francesa del país norteafricano y pidieron la restitución de las propiedades tomadas por Francia durante su gobierno de 130 años.
La visita “actúa como un puente entre los mundos cristiano y musulmán, al mismo tiempo que refleja la riqueza de la historia del país”, dijo Vesco a la agencia oficial de noticias argelina, APS.
Sin embargo, las autoridades argelinas rechazaron la solicitud del Vaticano para que Leo visitara Médéa (50 kilómetros/30 millas al sur de Argel) para orar en el monasterio de Tibhirine, donde siete monjes trapenses franceses fueron secuestrados y asesinados el 21 de mayo de 1996 por combatientes islámicos durante la guerra civil.
«Argelia no tiene intención de reabrir un capítulo doloroso de su historia», escribió el diario gubernamental El Moudjahid apoyando la decisión del gobierno.
Se espera que Leo se refiera al sacrificio de los monjes, que se encontraban entre los 19 sacerdotes, monjas y otros católicos asesinados durante la guerra. Fueron beatificados en 2018 como mártires de la fe en lo que entonces fue la primera ceremonia de beatificación de este tipo en el mundo musulmán.
África en su conjunto aportó más de la mitad de los 15,8 millones de nuevos católicos que fueron bautizados en 2023, o 8,3 millones de nuevos católicos africanos, según las últimas estadísticas del Vaticano.
El continente también aporta miles de hombres al sacerdocio y mujeres a las órdenes religiosas cada año, lo que convierte a un continente que durante mucho tiempo fue receptor de misioneros occidentales en uno que exporta sus sacerdotes y monjas al extranjero.
Según las estadísticas del Vaticano, Angola y Camerún producen constantemente uno de los mayores números de seminaristas del continente cada año. En diciembre de 2024, por ejemplo, Angola tenía 2.366 candidatos sacerdotales en seminarios mayores y Camerún tenía 2.218, justo detrás de las potencias africanas de vocaciones de Nigeria, Congo y Tanzania.
Pero el crecimiento exponencial también ha traído desafíos. Cuando los papas anteriores se dirigieron al clero africano, a menudo les recordaron la necesidad de cumplir los votos de celibato. Cuando el Papa Benedicto XVI visitó Angola y Camerún en 2009, su viaje se vio ensombrecido por sus comentarios en el camino de que los condones podrían empeorar la crisis del SIDA, lo que provocó la condena de una gran cantidad de expertos en salud pública.
Un gran problema que enfrenta ahora la Santa Sede son las rivalidades étnicas que impregnan la vida de la iglesia. Esto es especialmente cierto en el nombramiento de obispos, quienes a menudo son responsables de franjas de territorio que cubren varios grupos étnicos y son rechazados por sacerdotes o fieles, dijo el reverendo Fortunatus Nwachukwu, número 2 en la oficina de evangelización misionera del Vaticano.
El problema se conoce como el “síndrome del hijo de la tierra”, cuando la Santa Sede insiste en que “la iglesia debería hablar del ‘hijo de la iglesia’”, dijo.
Otra cuestión que enfrenta la iglesia africana es la práctica de la poligamia, que los obispos africanos han planteado con tanta insistencia como un tema crítico a lo largo de los años que la Santa Sede publicó el año pasado un documento doctrinal completo sobre el valor de la monogamia y creó un grupo de estudio especial sobre ella.
La doctrina católica sostiene que el matrimonio es una unión monógama y de por vida entre un hombre y una mujer. Esa posición crea tensión e incompatibilidad con las normas culturales en algunas partes de África, especialmente en sociedades agrarias y nómadas donde múltiples esposas que pueden tener numerosos hijos se consideran una necesidad para la supervivencia.
Leo tendrá muchas reuniones con el clero católico, obispos y fieles comunes en las que podrá enfatizar el valor de la familia católica, dijo el portavoz del Vaticano Matteo Bruni.
Algunos de los países que visitará Leo, todos ellos antiguas colonias europeas, se encuentran entre los mayores productores de petróleo y minerales del mundo, incluidos oro, diamantes y hierro, cuya extracción ha transformado sus economías en los últimos años.
Pero se espera que Leo destaque los efectos negativos de la explotación de los recursos naturales y humanos de África que han beneficiado sólo a unos pocos mientras dañan el medio ambiente.
Esto es especialmente cierto en Guinea Ecuatorial, donde el presidente Teodoro Obiang Nguema Mbasogo ha estado en el poder desde 1979 y, junto con su familia, es acusado de corrupción y autoritarismo generalizados.
Es un tema que el Papa Francisco priorizó durante su pontificado y articuló en su encíclica ambiental de 2015, “Alabado sea”, que León ha respaldado y promovido firmemente.
___
La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
