VIENA — El gobierno de la era Assad en Siria estaba construyendo un reactor nuclear configurado para producir material fisible para su posible uso en armas nucleares, dijo el lunes el jefe de la Agencia Internacional de Energía Atómica.
La “configuración” y las “características técnicas” del reactor nuclear en construcción en Siria durante el mandato del derrocado ex presidente Bashar Assad fueron “muy eficientes en la producción de material fisionable que podría usarse directamente para la fabricación de armas nucleares”, dijo el director general de la OIEA, Rafael Grossi.
«Por supuesto, eso nunca se declaró, siempre se negó, así que, una y otra vez, las intenciones no se pueden juzgar, pero teníamos una preocupación muy seria sobre la proliferación y ha sido un trabajo difícil», dijo a los periodistas el primer día de una reunión ordinaria de la Junta de Gobernadores de la OIEA, en Viena.
Se creía que Siria había operado un extenso programa nuclear no declarado bajo Assad que incluía un reactor nuclear construido por Corea del Norte en la provincia oriental de Deir el-Zour.
Tras el derrocamiento de Assad, el nuevo gobierno acordó dar acceso a los inspectores de la OIEA a antiguos sitios nucleares sospechosos.
Durante una visita a Siria en agosto, los inspectores de la OIEA confirmaron que “la infraestructura de refrigeración que ahora se ha descubierto corresponde a la de un reactor nuclear”. Grossi y un equipo de inspectores superiores también visitaron un sitio previamente no declarado en el país.
Siria notificó a la agencia sobre la existencia del sitio en una carta del 17 de julio e invitó a la OIEA a “cooperar con las autoridades sirias en la inspección y verificación del sitio y de cualquier material nuclear que pueda encontrarse”.
La OIEA dijo en su informe confidencial distribuido a los estados miembros el martes pasado y visto por The Associated Press que este nuevo sitio contenía «uranio metálico natural en forma de barras de combustible con revestimiento». La agencia verificó el material y confirmó “la presencia de alrededor de 73 toneladas de uranio metálico natural”.
Grossi dijo que cuando los inspectores visitaron el lugar en agosto tuvieron que «derribar muros» y atravesar «pasillos muy difíciles y estrechos» para llegar al material nuclear que había estado escondido. El sitio tenía “cajas esparcidas por todos lados”, dijo.
Grossi dijo que «lo importante es que este material ahora está bajo salvaguardas» de la OIEA, y agregó que los inspectores de la agencia lograron instalar cámaras en el lugar.
Cuando se le preguntó si el material nuclear permanecerá en Siria o será retirado, Grossi dijo que se trata de “un asunto que el gobierno sirio tendrá que decidir”. Y añadió: «No les estamos pidiendo que hagan esto o aquello. Para nosotros lo importante es que sepamos en todo momento dónde está este (material) hasta el último gramo».
Logan Mintz, director de seguridad de materiales nucleares de la Nuclear Threat Initiative, con sede en Washington, dijo que el uranio metálico natural no se puede utilizar directamente para un arma nuclear, pero podría «desviarse a un programa de armas encubierto que lo procese aún más hasta convertirlo en plutonio para un arma nuclear».
Dijo que una vez que se considere seguro trasladar el material, el material podría “transportarse en contenedores certificados” a un tercer país que pueda “eliminarlo de manera segura en una forma químicamente más estable y más ampliamente utilizada” para su posible uso en plantas de energía nuclear.
«Como ocurre con cualquier transporte de material nuclear, este movimiento requeriría una seguridad sólida contra robo o sabotaje», dijo.
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