SEÚL, Corea del Sur. El presidente surcoreano, Lee Jae Myung, y el primer ministro japonés, Sanae Takaichi, celebraron el martes su cuarta reunión en aproximadamente seis meses, subrayando su impulso para profundizar los lazos entre los históricos rivales asiáticos frente a los desafíos geopolíticos.
Lee recibió a Takaichi en su ciudad natal de Andong, una ciudad del sureste de Corea del Sur famosa por una aldea tradicional de siglos de antigüedad que es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. En enero, los dos se reunieron en Nara, la ciudad natal de Takaichi, una antigua capital japonesa.
Las reuniones marcaron la primera vez que los líderes en ejercicio de los dos países visitaron las ciudades de origen de cada uno.
La oficina presidencial de Corea del Sur expresó su esperanza de que la cumbre del martes fortalezca la confianza mutua entre Lee y Takaichi. Takaichi dijo a los periodistas el martes temprano que espera que las conversaciones profundicen la cooperación «bajo las severas condiciones geopolíticas, como las situaciones en el Medio Oriente y el Indo-Pacífico».
La agenda oficial de la cumbre incluye la cooperación económica y energética, la guerra de Irán y el desarrollo de sus relaciones bilaterales, que actualmente no tienen puntos conflictivos. Los expertos dicen que la reunión probablemente se desarrollará sin problemas y que la relación seguirá una trayectoria positiva por ahora.
«Los dos países ponen más énfasis en la agenda de cooperación que en las cuestiones polémicas», dijo Choi Eunmi, un experto en Japón del Instituto Asan de Estudios Políticos, con sede en Seúl. «Ahora pensarían que las escenas de relaciones en constante fluctuación o de vínculos bilaterales eventualmente negativos ya no serán útiles para nadie».
Corea del Sur y Japón son aliados clave de Estados Unidos con democracias vibrantes. Pero su relación ha experimentado durante mucho tiempo graves altibajos debido a los agravios derivados de los 35 años de colonización japonesa de la península de Corea antes del final de la Segunda Guerra Mundial.
Las relaciones comenzaron a mejorar en 2023 cuando los predecesores de Lee y Takaichi tomaron medidas para ir más allá de las disputas históricas y fortalecer la cooperación, diciendo que enfrentaban desafíos comunes como la competencia estratégica entre Estados Unidos y China, las vulnerabilidades de la cadena de suministro y el avance del arsenal nuclear de Corea del Norte.
Cuando Lee y Takaichi asumieron sus cargos como nuevos líderes el año pasado, los observadores se preocuparon por la reputación de Takaichi como un halcón de seguridad de derecha y anticiparon que Lee, un político liberal, se inclinaría hacia Corea del Norte y China y se alejaría de Estados Unidos y Japón. Pero han mantenido la cooperación, incluso en formas sin precedentes.
En agosto, dos meses antes de la toma de posesión de Takaichi, Lee se convirtió en el primer líder surcoreano en elegir Japón como su primer destino para una cumbre bilateral. Al final de su reunión en enero, Lee y Takaichi tocaron éxitos del K-pop como “Dynamite” de BTS en una sesión improvisada organizada por la líder japonesa, una fanática del heavy metal que fue baterista en sus días universitarios.
Lee ha dicho que él y Takaichi comparten la opinión de que los líderes nacionales deben actuar de manera diferente a los políticos comunes. Pero muchos observadores dicen que los dos líderes probablemente también sientan la necesidad de estrechar la cooperación porque tienen dificultades geopolíticas más graves que sus predecesores, como la política de Estados Unidos primero del presidente estadounidense Donald Trump y el daño económico global causado por la guerra de Irán.
Tanto Corea del Sur como Japón han prometido cientos de miles de millones de dólares en inversiones empresariales estadounidenses. La guerra arancelaria de Trump y su enfoque transaccional en materia de seguridad amenazan la confianza en Estados Unidos que tienen muchos surcoreanos y japoneses.
Los lazos entre Seúl y Tokio son tan delicados que podrían sufrir reveses inesperados si no logran formular medidas para afrontar problemas explosivos como la movilización de coreanos como trabajadores forzados y esclavos sexuales en la era colonial de Japón, según los expertos, quienes dicen que las disputas sobre esos temas se han aliviado a medida que los dos gobiernos intentan evitar discusiones públicas.
«Ambos países no están hablando sobre cómo resolver y prevenir la recurrencia de conflictos sobre esas cuestiones y no sabemos cuándo podrían volver a ocurrir», dijo Choi.
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La periodista de Associated Press Mari Yamaguchi en Tokio contribuyó a este informe.
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