ROMA — ROMA (AP) — El Papa León XIV inaugurará la altísima torre central de la famosa basílica de la Sagrada Familia de Barcelona cuando visite España el próximo mes en un viaje de una semana que también lo llevará a un centro de recepción de inmigrantes en las Islas Canarias, dijo el Vaticano el miércoles.
La visita del 6 al 12 de junio llevará primero a Leo a Madrid para reunirse con el gobierno, el parlamento y el rey Felipe VI y la reina Letizia. También presidirá una vigilia de oración con jóvenes que recordará la última vez que un Papa visitó España: 2011, cuando Madrid acogió la Jornada Mundial de la Juventud con el Papa Benedicto XVI.
En Barcelona, Leo estará presente para conmemorar el centenario, el 10 de junio, de la muerte del arquitecto catalán Antoni Gaudí, quien diseñó la Sagrada Familia, la iglesia más alta del mundo. Leo celebrará una misa vespertina en la basílica e inaugurará su Torre de Jesucristo, la elevada pieza central que se trasladó a su lugar en febrero.
La torre llevó a la Sagrada Familia a su altura máxima, 172½ metros (alrededor de 566 pies) sobre Barcelona, pero el edificio aún está lejos de estar completo. Cuando Benedicto visitó la basílica en 2010, consagró la basílica, y aún quedarán asuntos pendientes cuando Leo la visite: Gaudí está en el camino hacia una posible santidad, pero no será canonizado durante el viaje del Papa, dijeron los obispos de España el miércoles.
El jefe de la conferencia de obispos católicos españoles, el arzobispo Luis Argüello de Valladolid, destacó como particularmente significativo el discurso previsto de León ante el parlamento mientras estaba en España. Sólo en raras ocasiones los papas se dirigen a legislaturas extranjeras, y los discursos a menudo terminan entre los más notables de un pontificado.
«Creo que es de gran importancia», dijo Argüello, porque el parlamento «como encarnación de la soberanía nacional, necesita reflexionar sobre lo que significa un referente ético y espiritual en un momento de renovación sin duda necesaria de nuestra vida democrática».
Leo está cumpliendo en muchos sentidos la intención de su predecesor inmediato, el Papa Francisco, al visitar las Islas Canarias, el archipiélago español frente al noroeste de África, que es la principal puerta de entrada para que los inmigrantes africanos entren en España.
Francisco había hecho de acercarse a los inmigrantes y refugiados un sello distintivo de su papado, y Leo ha seguido su ejemplo exigiendo un trato digno a los inmigrantes, especialmente en su país natal, Estados Unidos. Francisco había planeado visitar las Islas Canarias, incluso cuando permaneció alejado del continente español durante todo su pontificado de 12 años, ya que priorizó destinos más pequeños lejos de los centros del catolicismo tradicional.
El gobierno español del primer ministro socialista Pedro Sánchez ha defendido la inmigración legal en un momento en que muchos gobiernos en Europa están tratando de disminuir las llegadas de inmigrantes e intensificar las deportaciones.
En la nación ibérica de 50 millones de habitantes está en marcha una medida de amnistía para inmigrantes que apunta a legalizar el estatus de unas 500.000 personas que, según el gobierno, viven en España sin autorización.
Los partidos conservadores de la oposición han criticado el enfoque, especialmente el partido de extrema derecha Vox, que ha descrito el impulso de la legalización como un “ataque a nuestra identidad”.
Pero el gobierno de izquierda de España ha dicho que la medida cuenta con el apoyo de una amplia coalición que incluye a la Iglesia Católica y muchos líderes empresariales españoles. La población de España está envejeciendo y Sánchez ha dicho repetidamente que el país necesita más trabajadores para mantener su economía en crecimiento y contribuir a la seguridad social.
La población de España ahora incluye alrededor de 10 millones de residentes nacidos en el extranjero, o una de cada cinco personas. Muchos son de América Latina y África.
Leo se reunirá con organizaciones que trabajan con inmigrantes en Las Palmas, Islas Canarias. Al día siguiente se reunirá con inmigrantes en un centro de acogida en Tenerife y por separado con grupos españoles que trabajan con ellos.
Las Islas Canarias están aproximadamente a 105 kilómetros (65 millas) del punto más cercano de África, pero para evitar a las fuerzas de seguridad, muchos migrantes intentan viajes más largos que pueden durar días o semanas.
Las islas han sido un trampolín para los inmigrantes que intentan llegar a Europa desde África occidental y Marruecos durante décadas. Las llegadas alcanzaron su punto máximo en 2024 con casi 47.000 llegadas, según las estadísticas del Ministerio del Interior de España. Tras las presiones y los acuerdos entre la Unión Europea, España y los gobiernos de Marruecos, Mauritania, Senegal y Gambia, las llegadas han disminuido drásticamente, con poco más de 2.000 inmigrantes aterrizando en Canarias en los primeros cuatro meses de 2026.
Unas semanas después de que Leo visite las Islas Canarias, el primer Papa nacido en Estados Unidos de la historia viajará al principal punto de entrada de inmigrantes a Europa, la isla italiana de Lampedusa, Sicilia, el 4 de julio, para reunirse con los inmigrantes allí. Ese es el mismo día en que Estados Unidos celebra el 250 aniversario de su independencia.
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Suman Naishadham informó desde Madrid y Renata Brito desde Barcelona, España.
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