SEÚL, Corea del Sur. El magnate minorista surcoreano Chung Yong-jin emitió el martes su segunda disculpa en dos semanas mientras la operación local de Starbucks enfrenta una reacción violenta por una reciente campaña de marketing que fue ampliamente percibida como una burla a las víctimas de una sangrienta represión militar contra manifestantes a favor de la democracia en 1980.
Chung, presidente del Grupo Shinsegae, que posee una participación del 67,5% en Starbucks Corea, se inclinó tres veces durante una declaración televisada mientras pedía perdón a las familias de los activistas por la democracia asesinados por la antigua dictadura militar del país y al público en general.
La cadena de café provocó la indignación pública cuando intentó promocionar un vaso de gran tamaño al que llama “tanque” al declarar el 18 de mayo como el “Día del Tanque”. Es el aniversario de un levantamiento democrático en la ciudad sureña de Gwangju que fue brutalmente reprimido por tropas, tanques y helicópteros, matando o hiriendo a cientos de personas.
La campaña agravó la indignación al utilizar el eslogan “¡Tómelo en la mesa!”, que muchos interpretaron como una referencia a una famosa declaración policial de 1987 que intentó encubrir la muerte por tortura del activista estudiantil Park Jong-chol. La policía afirmó que Park murió repentinamente después de que los investigadores «golpearan el escritorio con un porrazo».
La promoción fue recibida con indignación inmediata y en cuestión de horas Shinsegae la canceló y despidió al director ejecutivo de Starbucks Corea. La policía también abrió una investigación basada en las quejas de las familias de las personas asesinadas en Gwangju.
«Me tomo muy en serio el hecho de que muchas personas sintieron un profundo dolor y enojo debido a la inapropiada campaña de marketing de Starbucks Corea», dijo Chung el martes.
También pidió a la gente que no descargue su frustración con el personal de las tiendas Starbucks, diciendo que la responsabilidad recae en la dirección. No hubo informes inmediatos de incidentes importantes en las tiendas.
Chung emitió su primera disculpa el 19 de mayo, diciendo en un comunicado que la campaña causó “un profundo dolor a las víctimas y a las afligidas familias del Movimiento de democratización del 18 de mayo, así como al público”.
Jeon Sangjin, un alto ejecutivo del Grupo Shinsegae, dijo que la compañía aún no ha encontrado pruebas concluyentes de que los empleados de marketing de Starbucks Corea intentaran burlarse del movimiento prodemocracia, una acusación que los empleados han negado.
Sin embargo, dijo que algunos empleados rechazaron las solicitudes de la gerencia para entregar sus teléfonos inteligentes durante una revisión interna que duró una semana. Jeon dijo que la empresa examinaría los resultados de la investigación policial y que cualquier empleado que tuviera la intención de ridiculizar a los manifestantes sería despedido.
La ira por la campaña ha desencadenado llamados públicos a boicotear, amplificados por funcionarios gubernamentales, incluido el ministro del Interior y Seguridad, Yoon Ho-jung, quien dijo que los productos Starbucks ya no se usarán en eventos gubernamentales y lamentó el “comportamiento antihistórico” de la cadena.
El presidente Lee Jae Myung dijo en X la semana pasada que la campaña mostraba “un comportamiento inhumano y vergonzoso por parte de especuladores baratos que niegan los valores de la comunidad surcoreana, los derechos humanos básicos y la democracia”.
La represión en Gwangju se produjo meses después de que el general Chun Doo-hwan tomara el poder mediante un golpe de estado a finales de 1979. Los registros gubernamentales muestran que unas 200 personas murieron en Gwangju, pero los activistas dicen que la verdadera cifra de muertos fue mucho mayor. El gobierno de Chun también encarceló a decenas de miles de personas, alegando que estaba erradicando los males sociales.
La ira pública por la dictadura de Chun provocó protestas masivas a nivel nacional en 1987, lo que lo obligó a aceptar una revisión constitucional que introducía elecciones presidenciales directas, lo que se considera ampliamente como el comienzo de la transición de Corea del Sur a la democracia.
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