TENERIFE, España– El jefe de la Organización Mundial de la Salud intentó el sábado tranquilizar a los residentes de la isla española donde se espera que sean evacuados los pasajeros de un crucero afectado por hantavirus, enviándoles un mensaje directo de que el virus “no es otro COVID”.
El MV Hondius, de bandera holandesa, con más de 140 pasajeros y tripulantes a bordo, se dirige a las Islas Canarias de España, frente a la costa de África occidental, y se espera que llegue a la isla de Tenerife a primera hora del domingo.
El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, junto con la ministra de Salud de España, Mónica García, y el ministro del Interior, Fernando Grande-Marlaska, llegaron a la isla el sábado para coordinar el desembarco de los pasajeros y parte de la tripulación.
«Sé que estáis preocupados. Sé que cuando oís la palabra ‘brote’ y veis un barco navegar hacia vuestras costas, afloran recuerdos que ninguno de nosotros ha acallado del todo. El dolor de 2020 sigue siendo real, y no lo descarto ni un solo momento», dijo Tedros en unas declaraciones a los tinerfeños.
«Pero necesito que me escuchen claramente: este no es otro COVID. El riesgo actual para la salud pública por el hantavirus sigue siendo bajo. Mis colegas y yo lo hemos dicho de manera inequívoca, y se lo diré de nuevo ahora», añadió Tedros.
La OMS, las autoridades españolas y la compañía de cruceros Oceanwide Expeditions dijeron que nadie en el Hondius muestra actualmente síntomas del virus.
El hantavirus puede causar enfermedades potencialmente mortales. Por lo general, se propaga cuando las personas inhalan residuos contaminados de excrementos de roedores y no se transmite fácilmente entre personas. Pero el virus de los Andes detectado en el brote del crucero puede propagarse entre personas en casos raros. Los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después de la exposición.
Tres personas han muerto desde el brote y cinco pasajeros que abandonaron el barco están infectados con hantavirus.
Algunos en Tenerife dicen estar preocupados. A bordo del crucero, algunos pasajeros españoles han expresado su preocupación por ser estigmatizados.
“Te digo que esto no me gusta mucho”, dijo Simón Vidal, residente de 69 años. «Cada uno puede decir lo que quiera. ¿Por qué tuvieron que traer un barco de otro país aquí? ¿Por qué no de otro lado, por qué traerlo a Canarias?».
Otros dijeron que sentían empatía por los pasajeros del barco, pero que aún estaban preocupados.
“La verdad es que es muy preocupante”, dijo Samantha Agüero, inmigrante venezolana de 27 años. Y añadió: «Nos sentimos un poco inseguros, no sentimos que existan medidas de seguridad del 100% para darle la bienvenida. Después de todo, esto es un virus y lo hemos vivido durante la pandemia. Pero también necesitamos tener empatía».
García dijo que los pasajeros y parte de la tripulación desembarcarían en Tenerife «en condiciones máximas de seguridad».
El barco no atracará, pero permanecerá anclado, y la gente será transportada en pequeñas embarcaciones. Todos los que desembarquen serán revisados para detectar síntomas y no serán sacados del barco hasta que haya un vuelo esperándolos en Tenerife, dijo García durante una conferencia de prensa en Madrid. Actualmente a bordo hay personas de más de 20 nacionalidades diferentes.
Las autoridades pretenden completar los vuelos de evacuación el domingo y el lunes, dijo el sábado en una sesión informativa la directora del Departamento de Gestión de Epidemias y Pandemias de la OMS, Maria Van Kerkhove.
Tanto Estados Unidos como el Reino Unido han acordado enviar aviones para evacuar a sus ciudadanos. Los estadounidenses serán puestos en cuarentena en un centro médico en Nebraska.
Todos los pasajeros españoles serán trasladados a un centro médico y puestos en cuarentena, dijo García. Oceanwide ha incluido a 13 pasajeros españoles y un tripulante español a bordo.
Quienes desembarquen dejarán su equipaje, dijo García, y sólo se les permitirá llevar una pequeña bolsa con artículos de primera necesidad, teléfono celular, cargador y documentación.
Parte de la tripulación, así como el cuerpo de un pasajero que falleció a bordo, permanecerán en el barco, que zarpará hacia los Países Bajos, donde será desinfectado, añadió el ministro.
Según una carta enviada por los ministros de Asuntos Exteriores y Sanidad holandeses al Parlamento el viernes por la noche, España ha activado el mecanismo de protección civil de la UE para que un avión de evacuación médica equipado para enfermedades infecciosas esté en alerta en caso de que alguien a bordo se enferme. Luego, esa persona sería transportada por vía aérea al continente europeo.
El gobierno holandés trabajará con las autoridades españolas y la compañía naviera para organizar la repatriación de los pasajeros y tripulantes holandeses lo antes posible después de su llegada a Tenerife, sujeto a las condiciones médicas y al asesoramiento del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades, decía la carta. Aquellos que no presenten síntomas entrarán en cuarentena domiciliaria durante seis semanas y serán supervisados por los servicios de salud locales.
Como el barco tiene bandera holandesa, los Países Bajos también pueden alojar temporalmente a personas de otras nacionalidades y vigilarlas en cuarentena, afirmó.
Las autoridades sanitarias de cuatro continentes estaban rastreando y monitoreando a más de dos docenas de pasajeros que desembarcaron antes de que se detectara el brote mortal. También estaban luchando por localizar a otras personas que pudieran haber entrado en contacto con ellos.
El 24 de abril, casi dos semanas después de que el primer pasajero muriera a bordo, más de dos docenas de personas de al menos 12 países diferentes abandonaron el barco sin rastreo de contactos, dijeron funcionarios holandeses y el operador del barco.
No fue hasta el 2 de mayo que las autoridades sanitarias confirmaron por primera vez hantavirus en un pasajero.
Las autoridades de salud pública holandesas han estado monitoreando a las personas que estaban en un vuelo que fue abordado brevemente por un pasajero de un barco holandés que luego murió y se confirmó que tenía hantavirus. Tres personas que estaban en el vuelo y tenían síntomas dieron negativo en las pruebas de hantavirus, dijo el sábado a The Associated Press el portavoz del Instituto Nacional Holandés de Salud Pública, Harald Wychgel.
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Becatoros informó desde Esparta, Grecia. Las reporteras de Associated Press Angela Charlton en París y Helena Alves en Tenerife contribuyeron a este informe.
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Esta historia ha sido corregida para corregir la ortografía del nombre de Maria Van Kerkhove, de Kerkove en versiones anteriores de la historia.
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