EPWORTH, Zimbabue — Ser madre adolescente estaba lejos de lo que la zimbabuense Kelly Nhedega había imaginado. La joven de 18 años se había trazado un futuro diferente: terminar la escuela, formarse como enfermera y luego formar una familia.
Pero cuando se volvió sexualmente activa, los anticonceptivos se sintieron fuera de su alcance. El estigma de una joven que hacía cola para conseguir condones, píldoras o un implante anticonceptivo en una clínica local abarrotada donde otros pacientes, o incluso trabajadores de la salud, podían juzgarla o decírselo a sus padres, mantuvo alejada a Nhedega. Quedó embarazada a los 16 años y abandonó la escuela.
Nhedega, que ahora cuida a un niño de 18 meses, obtuvo recientemente anticonceptivos de forma discreta mientras intenta regresar al salón de clases.
«Esa es una misión que tengo que completar primero. Más bebés significarán menos tiempo o ningún tiempo para ir a la escuela», dijo, mientras su pequeño se movía inquieto en su regazo.
Mientras los recortes de ayuda y las interrupciones en el transporte marítimo global amenazan el acceso a los anticonceptivos para las niñas en África, la experiencia de Nhedega pone de relieve un desafío más amplio que va más allá de si los anticonceptivos se compran o almacenan. La oposición de los padres, las políticas restrictivas, el estigma y el miedo a ser atendidas en una clínica pueden interponerse entre las niñas y la anticoncepción, incluso cuando los gobiernos intentan compensar la reducción de la ayuda exterior.
Los expertos dicen que la anticoncepción es fundamental para ayudar a las adolescentes a evitar embarazos no deseados y los riesgos del parto, particularmente dadas las altas tasas de mortalidad materna de África.
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Esto es parte de una serie sobre la mortalidad materna en el África subsahariana, que tiene la población de más rápido crecimiento del mundo y representa el 70% de las muertes maternas mundiales. Cada año se registran alrededor de 180.000 muertes durante el embarazo en todo el continente.
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El Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) estima que los recortes de ayuda dejarán un déficit de 185 millones de dólares en financiación de anticonceptivos a nivel mundial este año. Casi 1.400 centros de servicios de salud reproductiva habían cerrado en todo el mundo hasta diciembre, incluidos 1.175 en África, dejando a unos 5,9 millones de mujeres sin servicios, según la Federación Internacional de Planificación de la Familia.
Las niñas como Nhedega a menudo dependen de lugares tan básicos para la anticoncepción sin ser examinadas ni expuestas. Para Nhedega, ese lugar era una vieja caravana azul y blanca escondida en un rincón discreto de un hospital en Epworth, un asentamiento densamente poblado en las afueras de la capital, Harare. La casa rodante familiar reconvertida se ha transformado en una clínica móvil, brindando a los adolescentes un lugar privado para acceder a la anticoncepción lejos de familiares, vecinos, colegas de la iglesia u otros pacientes.
“Nadie lo sabrá, se convierte en tu propio secreto”, dijo Nhedega, y añadió que incluso después de haber acordado con su marido el uso de anticonceptivos, el estigma comunitario puede resultar desalentador.
Desde 2021, solo la caravana ha proporcionado anticonceptivos, tratamiento para infecciones de transmisión sexual, asesoramiento e información sobre salud sexual y reproductiva a más de 100.000 adolescentes en Epworth y comunidades agrícolas cercanas y asentamientos informales, dijo Pester Siraha, director de Servicios de Población de Zimbabwe, que opera la caravana y otras clínicas móviles.
Pero el servicio está bajo presión a medida que la ayuda internacional se reduce.
La organización, una afiliada de MSI Reproductive Choices, que brinda servicios de aborto y anticonceptivos en 36 países, principalmente en África y Asia, perdió una subvención de cinco años de $9 millones otorgada en 2023, después de que la administración Trump desmantelara muchos programas de ayuda en 2025. Más de $6 millones del dinero no se gastaron, según la organización.
Recurrió a la financiación sueca para cubrir parte del déficit, pero dice que el apoyo terminó en agosto, después de que el gobierno sueco retirara gradualmente la asistencia para el desarrollo a Zimbabwe, Tanzania, Mozambique, Liberia y Bolivia para dar prioridad a Ucrania.
«Estábamos muy emocionados cuando Suecia entró», dijo Siraha. «Entonces, de repente, boom, Suecia dijo que se iban», dijo, advirtiendo sobre un aumento de los embarazos no planificados y los abortos inseguros que podrían provocar la muerte.
Los recortes de financiación podrían obligar a la organización de cuatro décadas de existencia a cerrar sus actividades de divulgación. “O incluso todo el programa del país”, dijo Siraha.
El ministro de Salud, Douglas Mombeshora, dice que Zimbabwe ha gastado 6,3 millones de dólares en la compra de anticonceptivos desde 2022 y ha prometido otros 2,25 millones de dólares al año en anticonceptivos en 2026 y 2027.
Pero en toda África, la disponibilidad de anticonceptivos no siempre significa que los adolescentes los obtendrán.
En Zambia, Inonge Wina Chinyama, directora de MSI Zambia, dijo que la incertidumbre sobre las reglas de consentimiento de los padres puede crear un obstáculo adicional.
«¿Cuántos jóvenes pueden ir y decir: ‘Mami, quiero tener relaciones sexuales esta noche. ¿Puedes permitirme ir a buscar un método anticonceptivo?'», dijo. «Esto no sucede en África».
E incluso las niñas que superan los obstáculos pueden encontrar que su anticonceptivo preferido no está disponible en la clínica, dijo. Chinyama dijo que la pérdida del apoyo de Estados Unidos a la distribución en Zambia estaba afectando particularmente lo que ella llamó la “última milla”: llevar anticonceptivos desde los almacenes centrales y los centros provinciales a los centros de salud rurales. Los anticonceptivos que se encuentran en algún lugar del país son de poca utilidad para una niña que vive lejos del almacén donde se almacenan, dijo.
Las interrupciones del transporte marítimo mundial han aumentado la incertidumbre. En marzo, el UNFPA dijo que los transportistas habían desviado los envíos para evitar vías fluviales afectadas por conflictos. En Zambia, un envío de anticonceptivos encargado en noviembre llegó con más de tres meses de retraso.
«Al principio pensamos que Zambia era un país de bajo riesgo con la guerra de Irán, porque parecía que estaba muy lejos», dijo Chinyama. «Pero apenas estamos recibiendo los productos esta semana».
En las comunidades remotas de Zimbabwe, las consecuencias de perder la cobertura móvil son especialmente visibles, y a veces dramáticas.
En Binga, un distrito pobre y aislado en el noroeste de Zimbabwe, los recortes de fondos obligaron a Population Services Zimbabwe a reducir la velocidad de sus clínicas móviles. Cuando regresaron brevemente en agosto después de una ausencia de seis meses, las niñas vinieron corriendo, dijo Engeline Mawere, su directora de operaciones.
“Dieciséis jóvenes de 17 años, algunos con niños a la espalda, corrían hacia nosotros cuando vieron nuestro vehículo”, dijo Mawere. «A veces aparcamos en el monte para que tanto las jóvenes casadas como las solteras puedan sentirse seguras».
La prisa, dijo, subraya la importancia de los servicios de extensión para niñas y madres jóvenes. Para niñas como Nhedega en Epworth, el acceso no se trata sólo de lo que hay en el estante, sino de si pueden obtener anticonceptivos sin ser vistas, avergonzadas o impedidas.
“Así que aquí hay que hacerlo en secreto y planificar mejor”, dijo Nhedega. «No hay ningún niño al que deba atribuirse un error. Deberíamos poder planificar y decidir cuándo tener un bebé».
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Para más información sobre África y el desarrollo: https://apnews.com/hub/africa-pulse
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