WASHINGTON– El ejército estadounidense anunció el miércoles que planea instalar microrreactores nucleares en cinco bases militares desde Nueva York hasta Texas como fuente confiable de energía independiente de la red eléctrica comercial.
El anuncio se produce mientras la administración Trump presiona fuertemente para desarrollar la próxima generación de energía nuclear, incluidos miles de millones en préstamos para grandes reactores nucleares para satisfacer la creciente demanda de energía de los centros de datos y un programa piloto para impulsar diseños y proyectos de reactores avanzados para uso militar y civil. Actualmente, ningún microrreactor nuclear suministra energía a la red eléctrica comercial de Estados Unidos.
Cinco empresas seleccionadas por el Ejército recibirán hasta 2.200 millones de dólares en total durante cinco años para poseer, construir y operar los microrreactores, si alcanzan los hitos establecidos en el camino para su desempeño. El Ejército espera construir y operar más de 20 microrreactores nucleares.
Los funcionarios del ejército y de la industria dicen que los microrreactores ofrecen una fuente de energía resistente para infraestructura crítica en instalaciones militares en caso de que falle la red. Los reactores pueden funcionar durante años sin repostar combustible.
El Secretario del Ejército, Dan Driscoll, dijo que los premios acelerarán la capacidad del ejército «para entregar energía de carga base segura y confiable directamente a nuestras instalaciones. Estamos construyendo la resiliencia energética necesaria para proyectar el poder de combate a nivel mundial, sin depender de redes externas potencialmente vulnerables», dijo.
Las subvenciones son parte del “Programa Janus” del Ejército lanzado el año pasado para suministrar energía nuclear de próxima generación. Los funcionarios esperan impulsar el desarrollo nuclear para que los diseños de reactores avanzados vayan más allá de los experimentos y prototipos y proporcionen energía en los años venideros. Esta será la “punta de lanza”, dijo Jeff Waksman, subsecretario adjunto principal del Ejército para instalaciones, energía y medio ambiente.
«Esa es la transición que estamos tratando de efectuar aquí», dijo en una llamada con periodistas el miércoles. «Estos no pretenden ser diseños específicos del Ejército».
Los críticos de la construcción de más reactores nucleares dicen que son demasiado caros y más riesgosos que otras fuentes de energía. Waksman dijo que estos reactores se apagarán de manera segura en caso de falla, son pequeños y el Ejército no los agregaría a instalaciones sin estar seguro de que sean seguros. Dijo que el Ejército está trabajando en un acuerdo con el Departamento de Energía para eliminar los desechos radiactivos y que no habrá ningún almacenamiento a largo plazo en estas instalaciones.
El presidente Donald Trump firmó órdenes ejecutivas en mayo de 2025 para acelerar el desarrollo de la energía nuclear. Al Ejército se le asignó la tarea de garantizar que un reactor avanzado comenzara a operar en una instalación militar nacional a más tardar el 30 de septiembre de 2028. El programa Janus lleva el nombre del antiguo dios romano de las transiciones.
Los funcionarios saben que entregar energía nuclear a una base militar será un desafío, por lo que eligieron cinco empresas en caso de que una o más fallen, dijo Waksman. Las empresas seleccionadas son: Antares Nuclear en Fort Bragg, en Carolina del Norte; BWX Technologies en Fort Campbell en Kentucky; Sistemas electromagnéticos de General Atomics en Fort Hood en Texas; Radiant Industries en Fort Benning en Georgia; y Westinghouse Government Services en Fort Drum en Nueva York.
El senador estadounidense Chuck Schumer pidió al ejército que seleccionara Fort Drum. El demócrata de Nueva York dijo el miércoles que las misiones críticas que apoya Fort Drum requieren una generación de energía in situ segura, así como confiable y resistente.
Los reactores serán autorizados por el Ejército, en lugar de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, que otorga licencias a los reactores nucleares comerciales. El Ejército está trabajando para alinear sus procesos regulatorios tanto como sea posible, dijo Waksman, de modo que las empresas no necesiten cambios importantes en sus diseños para luego obtener la licencia de la NRC. Además de la financiación federal, el Ejército espera miles de millones de dólares en inversiones de capital privado.
Las instalaciones militares seguirán conectadas a la red. Los reactores no los alimentarían completamente. Cada reactor proporcionará entre 1 megavatio y 20 megavatios de potencia, según el diseño de la empresa. Las bases importantes utilizan tanta energía como una ciudad pequeña. Antares y Radiant planean entregar sus reactores en paquetes de tres, dijo Waksman.
El Ejército ahora utiliza diésel como respaldo principal para infraestructura crítica. Pero en un conflicto, dijo Waksman, es posible que el ejército no pueda trasladar fácilmente los combustibles fósiles a donde los necesite.
«Eso hace que la energía nuclear sea simplemente un factor de cambio natural», afirmó. «Tiene sentido que el Ejército tome la iniciativa aquí».
Un reactor en Fort Belvoir en Virginia, terminado en 1957, fue el primer reactor de energía nuclear que proporcionó electricidad a una red eléctrica comercial en los Estados Unidos durante un período prolongado, según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU.
Antares, con sede en California, alcanzó un hito crucial en el marco del programa piloto estadounidense que podría permitirle producir electricidad en unos pocos años. La compañía dijo que el anuncio del Ejército amplía su impulso.
Tori Shivanandan, presidente y director de operaciones de Radiant, con sede en California, dijo que la concesión de 750 millones de dólares del Ejército «demuestra confianza en el producto de Radiant y su capacidad para fabricar, desplegar y operar de forma segura microrreactores nucleares para el ejército estadounidense». El programa Janus “construirá un Estados Unidos más fuerte y resiliente”, afirmó.
Rex Geveden, presidente y director ejecutivo de BWXT, dijo: «A medida que comenzamos a trabajar en el programa Janus, estamos ofreciendo el camino más creíble y confiable del país hacia la energía nuclear desplegable».
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McDermott informó desde Providence, RI
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