Este es el momento de brillar el sol: el domingo es el día más largo del año en el hemisferio norte.
El domingo es el solsticio y marca el inicio del verano astronómico al norte del ecuador. Todo lo contrario en el hemisferio sur, donde es el día más corto del año y comenzará el invierno.
La palabra «solsticio» proviene de las palabras latinas «sol», que significa sol, y «stitium», que puede significar «pausa» o «parada». El solsticio de verano es el final de la marcha anual del sol hacia el cielo, cuando forma su arco más largo y alto. La mala noticia para los amantes del sol: luego comienza a retroceder y los días se vuelven un poco más cortos hasta finales de diciembre.
La gente ha marcado los solsticios durante eones con festivales y monumentos, incluidas las celebraciones de la víspera de verano en Suecia y Stonehenge, que fue diseñado para alinearse con las trayectorias del sol en los solsticios.
Esto es lo que debe saber sobre la órbita de la Tierra.
A medida que la Tierra viaja alrededor del Sol, lo hace en ángulo, lo que hace que el calor y la luz del Sol caigan de manera desigual en las mitades norte y sur del planeta durante la mayor parte del año.
Los solsticios marcan los momentos en que la Tierra se inclina más extremadamente hacia el sol o alejándose del mismo. Esto significa que los hemisferios reciben cantidades muy diferentes de luz solar y que los días y las noches son más desiguales.
En el solsticio de verano del hemisferio norte, la mitad superior de la Tierra se inclina hacia el sol, creando el día más largo y la noche más corta del año. El solsticio de verano cae entre el 20 y el 22 de junio. Este año es el 21 de junio.
Lo contrario sucede en el solsticio de invierno del hemisferio norte: la mitad superior de la Tierra se inclina más lejos del sol, lo que provoca el día más corto y la noche más larga del año. El solsticio de invierno cae entre el 20 y el 23 de diciembre.
Durante el equinoccio, la inclinación de la Tierra no es ni hacia el sol ni en sentido contrario, por lo que tanto el hemisferio norte como el sur reciben la misma cantidad de luz solar. El sol sale casi exactamente por el este y se pone casi exactamente por el oeste.
La palabra equinoccio proviene de dos palabras latinas que significan igual y noche. Esto se debe a que en el equinoccio, el día y la noche duran casi la misma cantidad de tiempo, aunque es posible que haya algunos minutos adicionales, dependiendo del lugar del planeta en el que te encuentres.
El equinoccio de otoño (u otoñal) del hemisferio norte puede ocurrir entre el 21 y el 24 de septiembre, según el año. Su equinoccio de primavera, o vernal, puede ocurrir entre el 19 y el 21 de marzo. La hora exacta del equinoccio es el momento en que el sol está directamente sobre el ecuador.
Éstas son sólo dos formas diferentes de dividir el año.
Mientras que las estaciones astronómicas dependen de cómo se mueve la Tierra alrededor del sol, las estaciones meteorológicas están definidas por el clima. Los meteorólogos dividen el año en estaciones de tres meses según los ciclos de temperatura anuales. Según ese calendario, la primavera comienza el 1 de marzo, el verano el 1 de junio, el otoño el 1 de septiembre y el invierno el 1 de diciembre.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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