TOKIO — El cohete H3 de Japón volvió a volar el viernes con el debut de una nueva variante de bajo costo, un éxito muy necesario para el nuevo cohete insignia del país, que ha luchado contra fallas en la misión mientras se enfrenta a una industria espacial cada vez más competitiva.
El cohete H3 despegó el viernes por la mañana desde el Centro Espacial Tanegashima en una isla del suroeste de Japón y su segunda etapa alcanzó con éxito una órbita específica, dijo la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón durante su transmisión en vivo.
También se cree que seis pequeños satélites desarrollados por universidades y otras organizaciones transportados en el vehículo fueron separados con éxito, dijo JAXA.
La misión del viernes marcó el debut de la nueva “configuración 30” del H3 equipada con motores triples LE-9 de combustible líquido y sin propulsores de cohetes, que pretende ser una versión de bajo costo que haga la serie más competitiva. La variante es una de las tres diseñadas para adaptarse a una amplia gama de necesidades de los clientes.
El sexto lanzamiento exitoso se produce después de dos fracasos del nuevo modelo que reemplazó al H-2A, que tuvo un historial de éxito casi perfecto.
El cohete H3 está diseñado para ser más rentable en el mercado espacial global dominado por SpaceX de Elon Musk. Japón considera que una capacidad de transporte estable y comercialmente competitiva es clave para su programa espacial y su seguridad nacional.
Durante su vuelo debut en marzo de 2023, el H3 no logró encender su motor de segunda etapa. Luego, en diciembre, el cohete se lanzó con un satélite de navegación, pero no logró poner la carga útil en la órbita planificada debido a un mal funcionamiento del motor de la segunda etapa.
El H3 había estado en tierra desde diciembre y una tercera falla el viernes habría sido un duro golpe para los futuros proyectos espaciales de Japón, incluida una misión a Marte planificada para 2028. Una serie más pequeña, Epsilon S, también se retrasó desde que se incendió durante una prueba en 2024.
JAXA y Mitsubishi Heavy Industries, que están desarrollando conjuntamente el cohete, esperan lanzar el H3 entre seis y ocho veces al año.
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