HENDERSON, Nevada — La charla sobre GOAT sobre A’ja Wilson comenzó en serio a fines de la temporada pasada cuando su juego y liderazgo no solo rescataron a las Aces sino que ayudaron a llevar a Las Vegas al título de la WNBA.
Y cuando se trata de las discusiones más importantes de la historia, no hay nada que separe a Wilson de su equipo.
La historia es una gran parte del trasfondo de Wilson and the Aces, ya que otra temporada está a punto de comenzar.
Wilson ya ha llevado su carrera a donde otros aún no han llegado. Se convirtió en la primera jugadora cuatro veces MVP de la liga el año pasado y la primera jugadora de la WNBA o la NBA en ser nombrada mejor jugadora, Jugadora Defensiva del Año y MVP de las Finales y liderar la liga en anotaciones en la misma temporada. Por todo eso, Wilson fue la quinta jugadora de baloncesto en convertirse en la Atleta Femenina del Año de The Associated Press.
Su éxito ha sido el éxito de las Aces, Las Vegas viene de su tercer campeonato en cuatro temporadas. Si las Aces ganaran otro título este año, se unirían a los Comets, Minnesota Lynx y Seattle Storm como las únicas franquicias en ganar cuatro en total. También se unirían a los Comets como los únicos equipos en ganar cuatro veces en cinco años; Houston capturó los primeros cuatro campeonatos de la WNBA.
Lo que asusta al resto de la liga es que Wilson, de 29 años, sigue en sus mejores años, lo que significa que su argumento GOAT tiene una excelente oportunidad de fortalecerse y de que las Aces continúen construyendo su legado.
Wilson dijo que ha adoptado el enfoque de centrarse en el proceso diario desde que fue seleccionada como la número 1 procedente de Carolina del Sur en 2018 y cambió el arco de la franquicia.
«He trabajado tan duro para llegar a estas situaciones y ponerme en estos espacios que pienso, ‘Está bien, sí, me lo he ganado, por supuesto'», dijo Wilson. «Pero cuando se trata de personas y de dónde me quieren y dicen: ¿eres la próxima CABRA? No tengo idea porque en mi mente tengo mucho más por ganar».
Y con el uniforme de las Aces, ya que el club firmó con Wilson un contrato supermax de tres años y $5 millones que es el más lucrativo en la historia de la WNBA.
La habilidad atlética de Wilson ha sido incuestionable desde que ingresó a la liga, la jugadora de poste de 6 pies 4 pulgadas promedió 21,4 puntos, 9,3 rebotes y 2,0 tiros bloqueados durante sus ocho años de carrera.
Pero la grandeza no se trata sólo de acumular números, y Wilson demostró en dos momentos notables la temporada pasada en su compromiso con el equipo por qué se ha separado.
Una estaba allí para que todos la vieran cuando hizo un tiro en salto sobre dos defensoras con 0,3 segundos restantes para ganar el Juego 3 en Phoenix y preparar una barrida de cuatro juegos en las Finales de la WNBA.
La otra acción, y probablemente aún más importante, ocurrió fuera de la vista a medida que la temporada transcurría. Minnesota había llegado a Las Vegas y propinó a las Aces una derrota por 53 puntos, la mayor derrota en casa en la historia de la liga, y con 14-14, incluso llegar a la postemporada estaba lejos de estar asegurado.
Wilson envió un mensaje de texto a sus compañeros de equipo para decirles que sería mejor que no aparecieran más si no se sintieran avergonzados por esa actuación.
Ellos eran. Y la liga estaba en problemas.
«Estaba enojada y sabía que ellos estaban enojados, lo cual es la mejor opción», dijo la entrenadora de las Aces, Becky Hammon.
Las Aces lograron 16 victorias consecutivas en el camino a ganar otro campeonato.
«A’ja es una gran líder porque ella misma lo hace primero», dijo Hammon. “Cada vez que tienes un líder que primero trabaja con el ejemplo, se responsabiliza al más alto nivel, entonces tiene dos piernas para apoyar al grupo y hacer que otros rindan cuentas”.
Jewell Loyd, seis veces All-Star, quien fue traspasado a las Aces el año pasado después de ayudar a las Storm a ganar dos títulos, estuvo de acuerdo con la evaluación de Hammon.
«Ella quiere lo mejor de todas y cada una de las personas aquí, sin importar si eres el encargado de seguridad en el frente o eres Chelsea Gray», dijo Loyd sobre Wilson. «Ella asume una buena responsabilidad, y eso es lo que quieres como líder. Como alguien que es la cara del baloncesto femenino, lo quieres como embajadora».
Hammon dijo que Wilson también se ha rodeado de un fuerte apoyo fuera de la cancha que incluye a su madre y a su novio Bam Adebayo del Miami Heat, que ayuda a mantener a la superestrella de la WNBA con los pies en la tierra. Pero Wilson también tiene cuidado de no quedar atrapada en los elogios que recibe y, en cambio, se concentra en la siguiente tarea.
Para las Aces, esa es otra temporada como campeones defensores y sabiendo que nuevamente tendrán el mejor tiro de cada oponente.
«Hemos sido perseguidos con los Ases incluso antes de que tuviéramos pancartas y anillos, así que es parte de lo que somos», dijo Wilson. «Tratamos de que nuestros recién llegados sepan que cuando te pones esta camiseta, es una sensación diferente y me encanta. Saca al competidor de todos. Así que, sí, definitivamente seremos los cazados, pero también somos los cazadores».
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