El brote de sarampión en Carolina del Sur, el peor en Estados Unidos en más de 35 años, ha terminado, declararon el lunes funcionarios de salud estatales.
El domingo, el estado superó el umbral de 42 días sin nuevos casos relacionados con el brote. Al final, 997 personas enfermaron desde octubre por esta enfermedad prevenible mediante vacunación y al menos 21 de ellas fueron hospitalizadas, según informes voluntarios al estado. Los funcionarios de salud estatales estiman que la respuesta al brote costó 2,1 millones de dólares.
«El brote se limitó predominantemente a un área de un condado y nunca se extendió a todo el estado, gracias a las investigaciones oportunas, la identificación de los expuestos y la voluntad de la gente de quedarse en casa», dijo el Dr. Edward Simmer, director interino del Departamento de Salud Pública de Carolina del Sur.
El sarampión es uno de los virus más contagiosos conocidos por la medicina. La mayoría se recupera después de fiebre alta, tos, secreción nasal y un sarpullido revelador. Pero algunos, incluidos los niños muy pequeños y las personas con sistemas inmunológicos débiles, pueden contraer neumonía, inflamación del cerebro o incluso morir. El sarampión también puede causar problemas de salud en el futuro a quienes se recuperan. La vacuna es segura y tiene una eficacia del 97% después de dos dosis.
Centrado en el noroeste del condado de Spartanburg, el brote de sarampión fue el de más rápido crecimiento que Estados Unidos haya visto en décadas, dijeron funcionarios de salud estatales. Los funcionarios de salud pública confirmaron más de 650 casos solo en enero, y el brote rápidamente eclipsó el brote de 2025 en el oeste de Texas que enfermó al menos a 762 personas y mató a dos niños en edad escolar.
Pero una disminución de los casos antes de lo previsto fue una buena noticia para los médicos y trabajadores de la salud. Algunas cosas pueden haber ayudado, dijo la semana pasada el Dr. Brannon Traxler, director médico del departamento de salud estatal. Hasta cierto punto, es posible que el brote disminuyera a medida que más personas se enfermaban, dijo, pero también más personas se vacunaban.
Si bien la aceptación fue lenta al principio, los trabajadores de la salud pública, los consultorios médicos y las farmacias administraron casi 82.000 vacunas contra el sarampión de octubre a marzo. Eso fue un aumento de más del 30% con respecto al mismo período del año anterior. El condado de Spartanburg experimentó un aumento del 94% en las vacunas.
El departamento de salud pública también trabajó para contener la propagación, enviando casi 2300 cartas de cuarentena, realizando más de 1670 llamadas de investigación de casos y trabajando en siete distritos escolares para poner en cuarentena a 874 estudiantes.
El sarampión continúa propagándose por todo el país. En lo que va del año, Estados Unidos ha registrado 1.792 casos (casi el 80% del total récord de 2025) y 22 nuevos brotes. Florida ha confirmado 134 casos este año y Texas tiene 180, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Lo más preocupante ahora es un brote que comenzó en la frontera entre Arizona y Utah y desde entonces se ha extendido por gran parte de Utah. Desde agosto, 607 personas han enfermado en Utah. El condado de Mohave, Arizona, también ha confirmado 282 casos. El análisis genético indica que el brote podría haber comenzado seis semanas antes y haber sido mucho mayor de lo informado, según una investigación presentada en una conferencia de los CDC la semana pasada.
Los casos se han reducido un poco, pero todavía es demasiado pronto para decir que se vislumbra un final, dijo la Dra. Ellie Brownstein, pediatra de Utah y presidenta electa de la Academia Estadounidense de Pediatría del estado. Los datos estatales muestran que el suroeste de Utah todavía tiene la mayor cantidad de casos (258), pero cada uno de los 13 distritos de salud locales del estado ha registrado al menos un caso.
«Ha marchado por todo el estado y está en todas partes», dijo Brownstein.
En Carolina del Sur, el fin del brote solo ha dado a los trabajadores de la salud un ligero respiro. La semana pasada, un caso relacionado con viajes internacionales en el condado de Saluda, al oeste de Columbia, provocó que 41 personas tuvieran que ponerse en cuarentena.
«Ciertamente no estamos bajando la guardia, y no creo que los habitantes de Carolina del Sur que todavía son vulnerables al virus, que no tienen inmunidad, deban bajar la guardia», dijo Traxler.
El virus ha resurgido en todo el continente americano desde que comenzó un brote importante en Canadá en el otoño de 2024. En Estados Unidos, las tasas de vacunación infantil contra el sarampión han disminuido durante años, a medida que más padres optan por no recibir las vacunas requeridas para la escuela. En noviembre, funcionarios de salud internacionales determinarán si Estados Unidos ha perdido su estatus de eliminación del sarampión, que mantiene desde 2000.
La Dra. Martha Edwards, presidenta de la sección de Carolina del Sur de la AAP, dijo que el fin del brote provocó una mezcla de gratitud e ira.
«Me enoja que muchos niños y sus padres hayan tenido que preocuparse por contraer o sufrir una enfermedad que debería haber sido casi 100% prevenible», dijo.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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