Según un estudio publicado el miércoles, el aumento del nivel del mar provocado por el hombre ha aumentado la frecuencia con la que se producen inundaciones costeras extremas en todo el mundo.
Los expertos dicen que los hallazgos son cruciales para la infraestructura costera y la planificación de inundaciones a medida que el planeta se calienta.
Las inundaciones extremas son causadas por una combinación de marejadas ciclónicas, mareas altas y un aumento inusual del nivel del mar junto con patrones climáticos naturales y la influencia humana. El huracán Ian en 2022, que provocó importantes inundaciones, es un ejemplo de huracán que, según los científicos, se vio fortalecido por el cambio climático. Las inundaciones costeras amenazan cada año a cientos de millones de personas que viven en zonas costeras bajas en todo el mundo, causan daños por miles de millones de dólares y pueden ser mortales.
Los eventos extremos del nivel del mar que alguna vez fueron históricamente raros (aquellos con una probabilidad del 1% de ocurrir en un año determinado) ahora son, en promedio, alrededor de 12 veces más probables, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature Climate Change el miércoles. Esos eventos se han vuelto aproximadamente cuatro veces más probables debido al cambio climático impulsado por el hombre, según muestra la investigación.
Los investigadores examinaron la frecuencia de los eventos extremos del nivel del mar, que son los causantes de las inundaciones costeras, considerando registros a largo plazo de mareógrafos en más de 100 sitios junto con modelos climáticos. El estudio analizó el aumento entre 1900 y 2005. Fue limitado hasta 2005 debido a la disponibilidad de modelos que atribuyen casos al cambio climático impulsado por el hombre. Los autores reconocieron que los resultados fueron conservadores, dado que las contribuciones humanas a los cambios en los extremos costeros no han hecho más que aumentar desde entonces.
Los expertos separaron la influencia de la actividad humana, las fuerzas naturales y los movimientos locales de tierras. Si bien los cambios en el nivel del mar a principios del siglo XX podrían atribuirse en gran medida a fuerzas naturales, desde la década de 1960, el calentamiento causado por el hombre es el factor principal detrás del aumento del nivel del mar, dicen los científicos.
Un estudio separado publicado el miércoles en la revista Science Advances también respalda la idea de que el cambio climático causado por el hombre es responsable de los niveles extremos de agua. Encontró que el cambio climático fue la causa del 58% de los días con niveles extremos de agua durante el período de 2000 a 2018. El cambio climático también, en promedio, casi triplicó el número de días que exceden los umbrales de niveles extremos de agua desde la década de 1970, según ese estudio.
“Básicamente, hoy en día, todas las inundaciones costeras tienen huellas humanas a través del cambio climático”, dijo Ben Strauss, científico jefe de Climate Central y coautor del estudio Science Advances. «Sin el aumento adicional del nivel del mar causado por el calentamiento global, la mayoría de estos eventos no habrían alcanzado el estado de inundación».
La investigación en Nature Climate Change no examinó completamente los factores humanos individuales, dijo Sönke Dangendorf, el autor principal, pero señaló que los gases de efecto invernadero (resultado de la quema de combustibles fósiles como petróleo, gas y carbón) son los más importantes.
«En particular, desde la década de 1970, es, con diferencia, el factor dominante y, por supuesto, esto no es una buena noticia en este momento», afirmó Dangendorf, también profesor asociado de la Universidad de Tulane. «El riesgo está evolucionando y, con la evolución del riesgo, debemos hacer más para adaptarnos».
Jeff Williams, un oceanógrafo retirado del Servicio Geológico de los Estados Unidos que no formó parte de ninguno de los estudios, dijo que la investigación muestra que los planificadores deben tener en cuenta los mayores riesgos. También deberían considerar cuánto costará aumentar la protección costera y determinar quién paga por ello, dijo.
Las protecciones actuales para Nueva Orleans, por ejemplo, “probablemente no serán adecuadas más allá de las próximas dos décadas”, dijo Williams.
Los países de todo el mundo utilizan cada vez más energías renovables como la solar y la eólica. El año pasado, la generación de energía limpia superó el crecimiento general de la demanda mundial de electricidad, y la proporción de energías renovables alcanzó más de un tercio de la combinación eléctrica mundial por primera vez. Incluso en Estados Unidos, donde la administración Trump ha impulsado los combustibles fósiles, la energía solar está creciendo a medida que disminuye la energía a base de carbón. Como tal, los científicos han dicho recientemente que el mundo ya no está en el peor de los casos de calentamiento, pero tampoco está en el mejor de los casos.
Dangendorf, el autor de Tulane, dijo: «Los impactos, incluso de un aumento relativamente pequeño del nivel del mar, pueden ser bastante impactantes en nuestras costas».
«Hay un lado positivo porque tenemos control sobre cuánto emitimos, ¿verdad?» dijo. «Así que podemos detener ese desarrollo, al menos hasta cierto punto».
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Alexa St. John es reportera climática de Associated Press. Síguela en X: @alexa_stjohn. Comuníquese con ella en ast.john@ap.org.
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