NUEVA YORK — Don Schlitz, el histórico compositor de música country conocido por éxitos como “The Gambler”, “On the Other Hand” y “Forever and Ever, Amen”, murió el jueves en un hospital de Nashville. Tenía 73 años.
La causa de la muerte no se conoció de inmediato. Un comunicado de prensa del Grand Ole Opry lo describió como una enfermedad repentina.
El dos veces ganador del premio Grammy fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores, el Salón de la Fama de los Compositores de Nashville y el Salón de la Fama de la Música Country. “Nunca podré creer que merezco esto, a menos que lo reciba como representante de mi familia, mis mentores, mis colaboradores, mis promotores y mis amigos”, dijo Schlitz en 2017, cuando se enteró del honor del Salón de la Fama de la Música Country. «Esa es la única manera en que puedo lidiar con esto».
Schlitz hizo su debut en Grand Ole Opry en 2017 y luego fue admitido en 2022. Es el único no artista que recibe el honor en los 100 años de Opry. El espectáculo del sábado por la noche en el histórico lugar estará dedicado en su honor.
Fue nombrado Compositor Country del Año de la ASCAP durante cuatro años consecutivos, desde 1988 hasta 1991. También escribió música y letras para “Las aventuras de Tom Sawyer”, el musical de Broadway de 1999.
Las canciones de Schlitz son ampliamente consideradas como algunas de las más inquebrantables de la música country y han sido grabadas por creadores de éxitos como Kenny Rogers (“The Gambler”, “The Greatest”), Randy Travis (“On the Other Hand”, “Forever and Ever, Amen”), The Judds (“I Know Where I’m Going”), The Nitty Gritty Dirt Band (“I Love Only You”), Tanya Tucker (“I Won’t Take Less Than Your Love”), Mary Chapin Carpenter (“He Piensa que se quedará con ella”) y muchos otros.
También escribió “You Can’t Make Old Friends” para Rogers y Dolly Parton; su primer dueto desde “Islands in the Stream” de 1983.
Schlitz, nativo de Carolina del Norte, nació en 1952 y se crió en Durham antes de hacer las maletas y dirigirse a Nashville. Su primera canción grabada, «The Gambler», es quizás su éxito más duradero y la base de su legado. La canción, que fue grabada por Rogers en 1978 y certificada cinco veces platino por la Recording Industry Association of America (RIAA), abrió las puertas a la música country en los años 70, una canción que no solo fue un gran éxito de género sino también un crossover pop.
Como dijo Rogers cuando incluyó a Schlitz en el Salón de la Fama de los Compositores en 2012: «Don no sólo escribe canciones. Escribe carreras».
«Estamos desconsolados por la noticia del fallecimiento de Don Schlitz. Don amaba a su familia, su estado natal de Carolina del Norte y, sobre todo, a las canciones y a los compositores. Llevó ese amor a cada habitación, cada escenario y cada letra que escribió», escribió Sarah Trahern, directora ejecutiva de la Asociación de Música Country, en un comunicado el viernes. «No hace mucho, compartimos una cena y, cuando nos íbamos, Don tomó una guitarra y comenzó a tocar. Así es como siempre lo recordaré, sonriendo y con una guitarra en la mano. Su legado sigue vivo a través de su música y de los muchos artistas y escritores que inspiró. Lo extrañaremos profundamente».
“El lugar de Don Schlitz como gran compositor estaría seguro si nunca hubiera escrito ‘The Gambler’ o si solo hubiera escrito ‘The Gambler'», escribió Kyle Young, director ejecutivo del Museo y Salón de la Fama de la Música Country, en un comunicado el viernes. «Nashville era más rica por su presencia y menos por su ausencia».
A Schlitz le sobreviven su esposa Stacey, su hija Cory Dixon y su esposo Matt Dixon, su hijo Pete Schlitz y su esposa Christian Webb Schlitz, sus nietos Roman, Gia, Isla y Lilah, su hermano Brad Schlitz y su hermana Kathy Hinkley.
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