NUEVA YORK — Para quienes quedan atrapados entre los escombros después de un terremoto, la supervivencia depende de muchos factores, incluidos el clima y el acceso al agua y al aire.
Si sus lesiones no son demasiado graves, las víctimas pueden sobrevivir durante una semana o más, suponiendo que el clima no sea demasiado caluroso o frío, dicen los expertos.
En Venezuela, los equipos de rescate han estado corriendo contrarreloj para sacar a los sobrevivientes de entre los escombros después de que dos poderosos terremotos sacudieron el estado norteño de La Guaira el miércoles pasado. Más de 770 edificios se derrumbaron total o parcialmente a causa de los terremotos, y las réplicas continuaron sacudiendo la región.
La mayoría de los rescates ocurren dentro de las 24 horas posteriores a un desastre. Las posibilidades de supervivencia disminuyen cada día después de eso, dicen los expertos. La mayoría de las víctimas resultan gravemente heridas o enterradas por la caída de piedras u otros escombros.
Las víctimas atrapadas tienen más probabilidades de sobrevivir si están en un bolsillo libre de escombros que evite lesiones graves mientras esperan el rescate, como debajo de un escritorio resistente, dijo el geofísico Victor Tsai de la Universidad de Brown. Los expertos llaman a esto un espacio vacío en el que se puede sobrevivir.
Si se liberaron fuego, humo o productos químicos peligrosos como resultado del colapso del edificio, pueden disminuir las probabilidades de supervivencia de una persona, dijo el experto en respuesta a emergencias, el Dr. Joseph Barbera, profesor asociado de la Universidad George Washington.
Más allá de eso, tener aire para respirar y agua para beber es crucial a medida que pasan los días.
«Se podría sobrevivir un tiempo sin comida», dijo Barbera. «Se podría sobrevivir menos sin agua».
Las temperaturas donde alguien queda atrapado pueden afectar la supervivencia y las temperaturas fuera de los escombros pueden afectar las misiones de rescate.
Más de 2.600 rescatistas de todo el mundo llegaron a Venezuela con perros y maquinaria de búsqueda entrenados, dijo el gobierno. Y los esfuerzos de rescate en La Guaira, la zona más afectada, parecieron significativamente más organizados el domingo, después de que los residentes expresaran frustración y enojo por el nivel de respuesta en los días anteriores.
Puede ser importante que los sobrevivientes reciban atención médica vital antes de ser sacados de los escombros, dijo Barbera. De lo contrario, la acumulación de toxinas de los músculos aplastados podría causarles un shock después de ser rescatados.
Después del terremoto y tsunami de 2011 en Japón, un adolescente y su abuela de 80 años fueron encontrados con vida después de nueve días atrapados en su casa derruida. Y el año anterior, una niña haitiana de 16 años fue rescatada de los escombros del terremoto en Puerto Príncipe después de 15 días.
Las mejores prácticas para sobrevivir durante un terremoto dependen del lugar del mundo en el que te encuentres. Los códigos de construcción en regiones con fallas activas a menudo están diseñados para resistir terremotos, pero eso no es válido en todas partes.
En muchos países, incluido Estados Unidos, las mejores prácticas son agacharse, buscar refugio y aguantar a menos que esté cerca de la salida de un edificio. Busque refugio debajo de una mesa pesada o cerca de muebles resistentes que puedan proporcionarle un espacio para sobrevivir si el techo se derrumba. Cúbrase la cara con un paño o una mascarilla para protegerse del polvo y la suciedad.
Si queda atrapado entre los escombros después de un terremoto, ahorre energía y no se esfuerce demasiado. Raciona la comida y el agua, escucha las llamadas de rescate y busca algo cerca de ti que haga ruido. Si tiene un teléfono consigo, conserve la batería e intente buscar ayuda en breves momentos cada día.
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Grupo de Medios Educativos y Científicos del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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