MALABO, Guinea Ecuatorial — A primera vista, el hotel se parece a cualquier otro en esta isla tropical frente a la costa centroafricana, con su entrada bordeada de palmeras, su vestíbulo con piso de mármol y un retrato del presidente del país rico en petróleo colgado detrás de un mostrador de recepción de caoba.
Sin embargo, el inquietantemente vacío Hotel Bamy no es hoy en día un refugio para turistas en busca de aventuras o viajeros de negocios internacionales. Desde finales del año pasado, sólo un pequeño número de personas se alojan allí y no están de vacaciones. Están retenidos contra su voluntad.
En virtud de un opaco acuerdo de 7,5 millones de dólares con la administración Trump, el todopoderoso presidente de Guinea Ecuatorial, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, ha convertido este hotel propiedad de su familia en una prisión para solicitantes de asilo deportados de Estados Unidos.
El hotel es sólo una estación de paso. De las al menos 32 personas encarceladas allí desde noviembre (a todas ellas previamente se les había concedido protección de jueces estadounidenses, dijeron sus abogados), 25 se han visto obligadas a regresar a países africanos donde sus vidas podrían estar en peligro. El resto enfrenta presiones de las autoridades para que se vayan.
«La gente del gobierno venía todo el tiempo y decía: ¿Dónde está tu pasaporte? Tienes que volver a tu propio país», dijo un hombre de 26 años de un país de África Oriental encarcelado en el hotel. Por temor a represalias, habló bajo condición de anonimato, al igual que otros dos deportados entrevistados por The Associated Press.
La administración Trump utiliza las deportaciones a terceros países como un vacío legal, dicen los abogados de inmigración, para obligar indirectamente a los solicitantes de asilo a regresar a sus países de origen.
Debido a que Guinea Ecuatorial está gobernada por un gobierno autoritario (al igual que otros países que han firmado acuerdos similares), es difícil para los periodistas extranjeros visitar e informar directamente sobre las condiciones allí. AP viajó a la isla de Bioko como parte de una visita reciente del primer Papa estadounidense y es la única organización de noticias internacional que visita el hotel que detiene a inmigrantes.
Atrapados por ahora en un país del que muchos nunca habían oído hablar antes de llegar, hombres y mujeres de Angola, Eritrea, Etiopía y Mauritania deambulan por los largos pasillos del hotel y contemplan por las ventanas la resplandeciente piscina que no pueden usar.
No han sufrido ningún abuso físico, pero sienten una intensa presión psicológica al saber que probablemente regresarán a los países de origen que temen.
“Estoy asustado y deprimido”, dijo este hombre de África Oriental.
Debido a su origen étnico y al hecho de que huyó de su país de origen, dijo que lo encarcelarían o lo matarían si lo obligaran a regresar. Todos los solicitantes de asilo alojados en el hotel corren un alto riesgo de persecución en sus países de origen, afirman expertos en derechos humanos.
En virtud de una serie de acuerdos turbios y a menudo secretos, la administración Trump ha deportado a miles de personas a casi dos docenas de países que no son los suyos, dicen sus defensores, todo como parte de la amplia represión estadounidense contra la inmigración. Los países con acuerdos se encuentran en su mayoría en el mundo en desarrollo, según el grupo Third Country Deportation Watch, incluidos aproximadamente una docena en África. Los expertos dicen que los países que aceptan a los deportados pueden estar haciéndolo para ganarse la buena voluntad en las negociaciones con Estados Unidos sobre comercio, migración o ayuda.
La administración Trump se negó a comentar sobre los detalles de su acuerdo con Guinea Ecuatorial. Un portavoz del Departamento de Estado dijo: «seguimos inquebrantables en nuestro compromiso de poner fin a la inmigración ilegal y masiva».
La administración de Obiang no respondió a una solicitud de comentarios.
Mientras el hombre de África Oriental en el Hotel Bamy contaba su viaje, un cuidador del gobierno que hablaba poco inglés estaba sentado cerca, navegando en su teléfono en una sala de conferencias que de otro modo estaría vacía.
Luego de viajar de África a Brasil, dijo el hombre, llegó en agosto de 2024 a la frontera de Estados Unidos, donde fue detenido. Luego fue trasladado entre centros de inmigración en California, Arizona y Luisiana, antes de aterrizar en Guinea Ecuatorial hace casi seis meses.
Las rutinas diarias de los deportados en el hotel son mundanas, aunque el entorno hace que todo parezca surrealista, dijo.
Duermen en habitaciones elegantes que rara vez se limpian, dijo, y les sirven arroz y carne en mesas de tela blanca instaladas dentro del restaurante del hotel. Después de sentirse asqueado por la comida varias veces, el hombre de África Oriental dijo que come lo mínimo necesario.
Un abogado local trae cepillos de dientes nuevos, tarjetas SIM para teléfonos móviles y, para las mujeres, productos sanitarios.
La atención médica ha sido desigual. El hombre de África Oriental fue llevado inmediatamente al hospital después de quejarse de un problema ocular. Pero cuando contrajo malaria y tifoidea, no lo llevaron a un hospital hasta que su condición se deterioró mucho y requirió una vía intravenosa. Otros detenidos han tenido experiencias similares, dijo.
Recientemente, un hombre de África Oriental se quejó ante un oficial de policía sobre su situación. El oficial respondió diciendo que sus problemas desaparecerían si iba al cuarto piso del hotel y saltaba por la ventana.
«¿Qué puedo hacer ahora? Ha empeorado», dijo, mientras su frágil cuerpo temblaba. “Empecé a perder la cabeza”.
Guinea Ecuatorial es uno de los países más ricos de África gracias a sus recursos petroleros. También está plagado de corrupción y abusos contra los derechos humanos, según funcionarios estadounidenses.
El país, ex colonia española, cayó en la desesperación económica después de obtener su independencia en 1968. Su destino cambió en la década de 1990, cuando las empresas estadounidenses comenzaron a perforar en busca de petróleo a lo largo de su vasta costa. El auge posterior transformó la economía, pero más de la mitad de la población todavía vive en la pobreza.
La riqueza del país generada por el petróleo ha sido en gran medida embolsada por Obiang y su familia, según grupos de derechos humanos. El hijo y heredero aparente de Obiang, de 57 años, Teodoro “Teodorin” Obiang Nguema, narra su lujoso estilo de vida en TikTok: sumergirse en piscinas infinitas, darse un festín con langosta, viajar en aviones privados, incluso cuando los ciudadanos de Guinea Ecuatorial tienen prohibido el acceso a la plataforma.
El joven Obiang, que se desempeña como vicepresidente, ha enfrentado sanciones internacionales debido a la corrupción en la administración de su padre. Pero Estados Unidos levantó las sanciones, permitiendo que el joven Obiang viajara a una reunión de alto nivel de la ONU en Nueva York en septiembre pasado, pocas semanas antes de que comenzaran las deportaciones a Guinea Ecuatorial.
Prácticamente no hay voces críticas en Guinea Ecuatorial, donde el gobierno ha sido acusado por grupos de derechos humanos y el Departamento de Estado de Estados Unidos de detener, torturar e incluso matar a quienes se atreven a hablar.
A pesar de eso, sus mayores inversores extranjeros son empresas estadounidenses, y su ejército recibe financiación para entrenamiento del gobierno estadounidense.
Los deportados que aún se encuentran en el hotel Bamy saben que pueden ser enviados a casa en cualquier momento.
Representantes de la Organización Internacional para las Migraciones de la ONU y su agencia para los refugiados visitaron el hotel en noviembre y prometieron a los deportados que regresarían. Nunca lo hicieron.
Este hombre de África Oriental es el único entre ellos al que se le ha permitido ver a un abogado, aunque no está claro por qué.
Si bien Guinea Ecuatorial no tiene una política de asilo, su abogado hizo una solicitud formal ante la oficina del primer ministro: una posibilidad remota que valía la pena si había alguna posibilidad de ser liberado del hotel.
Le dijeron que pidiera clemencia al vicepresidente del país, pero su solicitud de asilo fue rechazada.
A la mañana siguiente, las autoridades deportaron a otras cinco personas, dejándolo angustiado mientras espera su destino. Le dijeron que él sería el siguiente.
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El periodista de The Associated Press Tim Sullivan en Minneapolis contribuyó a este informe.
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