Bangkok– Una operación de búsqueda de siete aldeanos atrapados dentro de una cueva inundada en el centro de Laos entró el martes en su séptimo día, mientras los rescatistas encontraron terreno y clima difíciles mientras intentaban llegar al grupo cuyo estado sigue siendo desconocido.
Los aldeanos entraron a la cueva en la provincia de Xaisomboun el 19 de mayo, pero las fuertes lluvias provocaron inundaciones repentinas que bloquearon la salida, según los equipos de rescate de Laos y Tailandia involucrados en la operación.
La organización laosiana Rescue Volunteer for People, que trabaja estrechamente con las autoridades locales, publicó en su página de Facebook que el plan de operación del martes incluye la exploración de pozos de aire sobre la cueva con la esperanza de identificar posibles puntos de acceso. y localizar a las personas atrapadas.
Los rescatistas de la vecina Tailandia también llegaron al lugar durante el fin de semana para ayudar en la operación.
Según los rescatistas, los buzos se adentraron unos 100 metros en la estrecha cueva inundada. Creen que los aldeanos pueden estar atrapados a unos 30 metros más allá del punto más alejado actualmente accesible. Están trabajando para bombear agua fuera de la cueva para ayudar en los esfuerzos de búsqueda.
El sitio se encuentra en una zona remota del distrito Longcheng de la provincia de Xaisomboun, a unos 120 kilómetros (75 millas) al norte de la capital, Vientiane. Los rescatistas presentes en el lugar detallaron en las redes sociales el desafiante terreno montañoso y las fuertes lluvias que están obstaculizando la operación.
Los vídeos compartidos en línea por los rescatistas tailandeses mostraron que llegar a la entrada de la cueva requiere una caminata empinada a pie de aproximadamente 4 kilómetros (2,5 millas). La entrada también es empinada y rocosa, y apenas lo suficientemente ancha como para que una sola persona pueda subir por ella a la vez.
En el interior, los rescatistas deben atravesar pasillos embarrados, tramos inundados y túneles estrechos que los obligaron a avanzar arrastrándose.
No ha habido confirmación oficial de por qué los aldeanos entraron en la cueva, aunque los rescatistas involucrados dijeron que entraron en busca de depósitos de oro.
Bounkham Luanglath, del grupo de rescate de Laos, dijo a The Associated Press que la cueva era frecuentada por residentes locales en busca de oro, aunque las autoridades les habían advertido repetidamente que no ingresaran a la cueva por motivos de seguridad.
El ingreso per cápita promedio en Laos, de alrededor de 2.000 a 2.500 dólares, se encuentra entre los más bajos del sudeste asiático, y es aún menor en las zonas rurales subdesarrolladas.
Laos no es conocido como un importante productor de oro, pero su industria minera es considerable considerando la economía en desarrollo del país. El sector minero está impulsado por la inversión extranjera directa, en gran parte de los vecinos Tailandia y China. El cobre es una exportación importante y la extracción de elementos de tierras raras, necesarios para la mayoría de las tecnologías modernas, se ha vuelto más común en Laos recientemente.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Laos dijo el martes que no tiene información oficial para compartir con los medios. La nación del sudeste asiático es un estado comunista de partido único sin oposición organizada y el gobierno mantiene un estricto control sobre la información.
La noticia rápidamente acaparó los titulares en Tailandia debido a su parecido con el dramático rescate en una cueva en 2018 en el norte de Tailandia, donde 12 niños y su entrenador de fútbol quedaron atrapados durante más de dos semanas antes de ser rescatados de manera segura en una operación que se convirtió en una sensación mundial. Un ex buzo SEAL de la marina tailandesa murió durante las tareas de búsqueda y rescate.
A principios de este mes se produjo una nueva tragedia: cinco buzos italianos fueron encontrados muertos después de desaparecer mientras buceaban en una cueva en las Maldivas. Un buzo militar de Maldivas que formaba parte del equipo de recuperación murió durante la operación de alto riesgo para recuperar sus cuerpos.
Un riesgo importante para la salud al quedar atrapado en una cueva son las condiciones de frío que rápidamente provocan hipotermia. El cuerpo puede pasar semanas sin comer, pero es necesaria agua limpia para prevenir la deshidratación. Un suministro de agua contaminada podría provocar diarrea, acelerando la deshidratación.
La disminución de los niveles de oxígeno causa síntomas similares al mal de altura y, a largo plazo, puede dañar los pulmones y otros órganos, mientras que la acumulación de dióxido de carbono provoca agotamiento y, finalmente, pérdida del conocimiento.
La oscuridad constante altera la percepción del tiempo y los ritmos circadianos del cuerpo. También provoca una sensibilidad extrema cuando los ojos tienen que adaptarse nuevamente a la luz.
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Los periodistas de Associated Press Grant Peck, Anton L. Delgado y Haruka Nuga contribuyeron a este informe.
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