KINSHASA, Congo. KINSHASA, Congo (AP) — Congo anunció el lunes la creación de una guardia paramilitar para proteger sus vastas operaciones mineras, respaldadas por inversiones estadounidenses y emiratíes, mientras Washington intenta asegurar el acceso a minerales críticos en medio de un frágil proceso de paz en el conflictivo este.
La Inspección General de Minas del país centroafricano dijo en un comunicado que la nueva unidad se desplegaría gradualmente, y se espera que entre 2.500 y 3.000 efectivos iniciales estén operativos en diciembre después de seis meses de entrenamiento en colaboración militar.
Se proyecta que la fuerza paramilitar tendrá más de 20.000 efectivos en las 22 provincias mineras del Congo para fines de 2028, con el objetivo de aumentar la confianza de los inversores y fortalecer la supervisión estatal de la producción mineral.
El programa de 100 millones de dólares está financiado a través de asociaciones con Estados Unidos y Emiratos Árabes Unidos, según el comunicado.
El Congo es un importante proveedor de coltán, un mineral metálico que contiene el raro metal tantalio, un componente clave en la producción de teléfonos inteligentes, computadoras y motores de aviones.
El vasto país ha luchado durante mucho tiempo contra el tráfico ilícito de minerales y la inseguridad crónica, particularmente en sus provincias orientales, donde los combates entre las fuerzas gubernamentales y los rebeldes respaldados por Ruanda han matado a miles de personas y desplazado a cientos de miles.
El presidente del Congo pretende «limpiar todo el sector minero, eliminando prácticas que van contra la buena gobernanza, la transparencia y la trazabilidad de los minerales», afirmó en el comunicado el inspector general de minas, Rafael Kabengele.
La guardia paramilitar asumirá las tareas de seguridad que actualmente desempeñan las fuerzas militares convencionales. Su mandato incluye asegurar los sitios mineros, escoltar los envíos de minerales a las instalaciones de procesamiento y los cruces fronterizos y proteger las inversiones extranjeras.
Washington está tratando de reducir el dominio de China sobre cadenas de suministro de minerales críticas. El Congo y Estados Unidos firmaron el año pasado una asociación de minerales en virtud de la cual la empresa estadounidense Virtus Minerals adquirió la minera de cobre y cobalto Chemaf. Otras empresas occidentales han expresado interés, incluidos algunos activos ubicados en territorio controlado por los rebeldes.
El Congo produjo alrededor del 40% del coltán del mundo en 2023, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Más del 15% del suministro mundial de tantalio proviene de las minas de Rubaya en el este, controladas por los rebeldes.
El este del Congo ha estado entrando y saliendo de crisis durante décadas, con decenas de grupos armados activos.
El año pasado, los gobiernos congoleño y ruandés firmaron un acuerdo de paz mediado por Estados Unidos, que también abrió el acceso a minerales críticos para el gobierno y las empresas estadounidenses.
Continúan las negociaciones entre los rebeldes del M23 y el Congo. Sin embargo, los combates continúan en varios frentes del este.
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Mwanamilongo informó desde Bonn, Alemania.
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