Ante un estancamiento en el campo de batalla en Ucrania y una creciente fatiga bélica entre los rusos, el presidente Vladimir Putin parece dispuesto a intentar cambiar la narrativa en torno al conflicto.
Parece probable que intensifique drásticamente los ataques aéreos rusos contra la capital ucraniana con la esperanza de que eso refuerce sus índices de aprobación interna y convenza a una audiencia cada vez más pesimista en su país de que Moscú está ganando la guerra, ahora en su quinto año.
La advertencia de Rusia de llevar a cabo ataques “consistentes y sistemáticos” con misiles contra Kiev, acompañada de un llamado a evacuar las embajadas extranjeras de la capital, señala la intención de Putin de ampliar el bombardeo ruso a pesar de los altos costos y la posible indignación internacional.
Los ejercicios masivos de las fuerzas nucleares rusas a principios de este mes y una serie de declaraciones beligerantes de Moscú advirtiendo a los aliados europeos de Kiev sobre posibles represalias por lo que el Kremlin describió como su participación en ataques con drones ucranianos han subrayado la intención de Putin de subir la apuesta.
Después de una serie de avances el año pasado, los avances de Rusia a lo largo de la línea del frente de más de 1.000 kilómetros (600 millas) casi se han detenido recientemente, y las fuerzas armadas de Ucrania han lanzado contraataques exitosos y han recuperado algo de terreno.
«El carácter de la guerra está cambiando a favor de las fuerzas ucranianas, al menos por ahora», dijo en un análisis reciente el Instituto para el Estudio de la Guerra, con sede en Washington. «El ritmo de avance de las fuerzas rusas se está estancando, mientras que las fuerzas ucranianas están empleando tácticas y conceptos operativos novedosos en sus esfuerzos por salir de la guerra posicional».
El estancamiento del campo de batalla socava el objetivo declarado de Putin de capturar rápidamente la región oriental de Donetsk que aún se encuentra bajo control ucraniano. Kiev ha rechazado sus demandas de retirarse de la región como condición para un alto el fuego.
Al mismo tiempo, Ucrania ha ampliado significativamente sus ataques de largo alcance contra instalaciones energéticas y fábricas de armas rusas, infligiendo daños cada vez mayores.
Putin redujo el desfile anual del Día de la Victoria del 9 de mayo, por temor a ataques con drones ucranianos. Días después, un ataque masivo con drones en los suburbios de Moscú mató a tres personas y demostró que incluso la capital densamente protegida no es completamente inmune a los ataques, destrozando los esfuerzos del Kremlin por presentar el conflicto como algo distante que no afecta a los rusos comunes y corrientes.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, dijo que los ataques estaban «cambiando significativamente la situación y, en términos más generales, la percepción mundial de la guerra de Rusia».
Reconociendo la creciente amenaza de ataques profundos por parte de Ucrania, los legisladores rusos aprobaron esta semana un proyecto de ley que dice que los bancos del país deberían asumir el costo de instalar sistemas de interferencia de drones en sus instalaciones, en lugar de depender del ejército.
«Desde la perspectiva de Rusia, estos ataques van a empeorar», dijo Thomas Withington, del Royal United Services Institute de Londres. Añadió que los cada vez más audaces ataques con aviones no tripulados de Ucrania estaban “exigiendo un costo no sólo político sino también económico en Rusia”.
La economía rusa se ha estancado a medida que el impulso inicial del enorme gasto militar se ha agotado. El gobierno ha aumentado los impuestos y aumentado el endeudamiento interno para mantener el déficit presupuestario bajo control. Y aunque la guerra de Estados Unidos en Irán ha significado ingresos petroleros inesperados para Rusia, persisten desafíos económicos fundamentales.
Se espera que Putin reste importancia a la dinámica negativa en el foro económico internacional de la próxima semana en San Petersburgo, un evento anual destinado a mostrar los logros de Rusia.
Nigel Gould-Davies, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos con sede en Londres, dijo en un análisis que “los altos precios del capital, la mano de obra y los bienes impulsados por la guerra, así como el aumento de los impuestos, han comenzado a deprimir a los sectores civiles”, lo que ha resultado en “una economía dual de producción militar sobrecalentada y estancamiento civil”.
Si bien Rusia ha dependido de soldados voluntarios para luchar en la guerra, ofreciéndoles salarios comparativamente altos y otros beneficios, Gould-Davies argumentó que “hay señales de que este incentivo tal vez ya no esté funcionando eficazmente y que Rusia ha comenzado a perder más tropas de las que puede reclutar”.
Para sostener la guerra, el Kremlin tendrá que movilizar por la fuerza recursos humanos y materiales, lo que le obligará a “restringir las últimas libertades de mercado postsoviéticas, la libertad laboral y la libertad de movimiento”, dijo.
En una señal del creciente descontento, algunas personas influyentes en las redes sociales que antes eran leales al Kremlin han comenzado a criticar abiertamente las políticas gubernamentales.
La medida de las autoridades para restringir la conexión a Internet de los teléfonos móviles y bloquear aplicaciones de mensajería populares ha trastornado las rutinas diarias de millones de personas, provocando quejas abiertas. Natalya Kasperskaya, una destacada empresaria de TI y firme partidaria del Kremlin, criticó duramente los cierres y los intentos de bloquear redes privadas virtuales, advirtiendo que causan un daño masivo al sector tecnológico.
Tatyana Stanovaya, una experta en Rusia que fundó el boletín R.Politik centrado en la política del Kremlin, señaló que los crecientes ataques con aviones no tripulados ucranianos, junto con los cortes de Internet móvil y el aumento de impuestos, han erosionado la posición de Putin. Si bien no enfrenta amenazas inmediatas a su gobierno, «el desvanecimiento gradual de la credibilidad de Putin es real», dijo.
A principios de la primavera, las encuestas de opinión rusas, incluida una realizada por un encuestador dirigido por el gobierno, registraron una caída en los índices de aprobación de Putin, aunque aumentaron ligeramente en mayo en la encuesta controlada por el estado después de que la organización cambiara su metodología para incluir entrevistas cara a cara. Muchos observadores creen que las cifras pueden estar infladas en medio de una represión generalizada contra la disidencia.
“Putin está perdiendo su magia”, escribió en un comentario Alexander Baunov, del Centro Carnegie Rusia Eurasia. «El poder sigue estando indiviso en sus manos, pero su hechizo se está desvaneciendo. Incluso los leales se quejan de las crecientes restricciones y represión, y los empresarios que alguna vez fueron optimistas ahora están abatidos».
Citando un ataque con aviones no tripulados ucranianos el 22 de mayo contra una residencia universitaria en el este de Ucrania ocupado por Rusia que, según Moscú, mató a 21 personas, Putin ordenó un ataque masivo con misiles contra Kiev y su región circundante. El bombardeo del domingo que involucró el nuevo misil hipersónico Oreshnik de Rusia mató a dos personas, hirió a decenas más y destruyó o dañó muchos edificios.
El lunes, el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso dijo que Moscú lanzará ataques “consistentes y sistemáticos” contra Kiev contra instalaciones de fabricación de drones y “centros de toma de decisiones”. Instó a los diplomáticos extranjeros a abandonar la capital, una demanda rechazada por los aliados de Ucrania.
El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergey Lavrov, llamó al secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, para advertirle de los próximos ataques y presionar para la evacuación de sus diplomáticos.
“El peligro en todas estas guerras, a medida que continúan y luego continúan, es que siempre existe la amenaza de una escalada, de extenderse a algo nuevo”, dijo Rubio a los periodistas después de la llamada.
La guerra con Irán efectivamente ha suspendido los esfuerzos de mediación de Estados Unidos en Ucrania y ha agotado los arsenales de misiles estadounidenses, retrasando la entrega de los misiles Patriot de fabricación estadounidense que Ucrania necesita desesperadamente para defenderse de los ataques rusos.
El analista militar Sergei Poletaev, radicado en Moscú, dijo que Rusia ve la escasez de activos de defensa aérea en Kiev como una oportunidad.
«Las defensas aéreas de Kiev están lo suficientemente agotadas como para que un ataque masivo sea eficiente», dijo en un comentario reciente.
Acompañando el bombardeo declarado sobre Kiev, Rusia lanzó una andanada de amenazas dirigidas a los aliados europeos de Ucrania.
El Ministerio de Defensa publicó una lista de instalaciones en Europa que, según dijo, estaban involucradas en la fabricación de drones y sus componentes para Ucrania. Y el Servicio de Inteligencia Exterior de Moscú advirtió a las naciones bálticas que su membresía en la OTAN no las protegerá de las represalias de Moscú si permiten que Ucrania lance ataques desde su territorio. Esos aliados han denunciado las afirmaciones de Moscú.
«En realidad, estamos muy, muy cerca de una confrontación militar directa», dijo Dmitry Polyansky, enviado de Rusia ante la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa.
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