China ha detenido a un sismólogo estadounidense que rastrea las pruebas nucleares durante casi dos años bajo cargos de espionaje, dijo su familia.
Chen Youlin, de 54 años, fue arrestado en noviembre de 2024 mientras viajaba a Beijing para visitar a su familia, según el grupo de defensa de los rehenes Global Reach. La familia decidió hablar al no ver señales de la liberación de Chen por parte de Beijing.
Su esposa Rong Yufang, también sismóloga, dijo que Chen trabajó estrechamente con colegas chinos y que las acusaciones eran «falsas e inconsistentes con la naturaleza pública y colaborativa del trabajo que realizó».
Su trabajo publicado se centra en Corea del Norte, un amigo cercano de China y sancionado durante mucho tiempo por su programa de armas nucleares y pruebas subterráneas.
No está claro si el trabajo de Chen afectó al programa nuclear de Beijing y cómo lo hizo. La inteligencia estadounidense sugiere que China está desarrollando un nuevo arsenal y ha realizado pruebas secretas, lo que Beijing niega.
Cuando se le preguntó sobre el caso en una conferencia de prensa diaria el martes, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que sus «autoridades judiciales estaban manejando los casos de acuerdo con la ley».
«No existe la llamada detención injustificada», afirmó el portavoz del ministerio, Lin Jian. En China, las condenas por espionaje pueden conllevar cadena perpetua o incluso la muerte.
Chen es actualmente el único ciudadano estadounidense designado como “detenido injustamente”.
«No he podido hablar con mi marido durante más de 600 días y estoy preocupada por su salud y bienestar», dijo Rong en un comunicado vía Global Reach.
En una entrevista con Reuters, dijo que las autoridades chinas interrogaron a su marido más de 100 veces sobre su trabajo y que no le permitieron ver a un abogado durante los primeros 13 meses de su detención.
Nacido en China, Chen se convirtió en ciudadano estadounidense en 2011. Vive en Boston, Massachusetts.
Se especializó en el uso de datos sismológicos para identificar pruebas nucleares y emprendió varios proyectos financiados por el gobierno de Estados Unidos. Rong dijo que su trabajo con sus colegas en China siempre se había realizado de manera «transparente».
«Él está haciendo precisamente el tipo de compromiso entre pueblos que el gobierno chino dice querer», añadió.
El trabajo de Chen incluyó un estudio de diciembre de 2020 que examinó los datos sísmicos registrados en Asia, incluida China, para mejorar los métodos de seguimiento de las pruebas nucleares y estimación del rendimiento.
Según Global Reach, existen «sospechas dentro del gobierno estadounidense de que el arresto de Chen fue motivado por la realización de pruebas nucleares por parte de China en violación del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares».
El grupo dijo que la experiencia de Chen le daría a China «la oportunidad de aprender tanto como sea posible sobre las metodologías de detección sísmica de Estados Unidos para poder establecer contramedidas que le permitan eludir el tratado».
El tratado tiene como objetivo prohibir todas las pruebas de explosiones nucleares en la Tierra, pero varios estados con capacidad nuclear aún no lo han ratificado. Entre ellos se encuentran Estados Unidos y China, los cuales han establecido moratorias voluntarias contra los ensayos nucleares explosivos.
En junio de 2020, durante la primera presidencia de Donald Trump, su administración acusó a Beijing de llevar a cabo una prueba nuclear subterránea secreta en las instalaciones de Lop Nur, en el noroeste del país. China ha rechazado las acusaciones por considerarlas infundadas y políticamente motivadas.
La Fundación Foley, otro grupo estadounidense de defensa de los rehenes, dijo que la salud de Chen era preocupante y señaló que padecía diabetes, presión arterial alta y colesterol alto.
“Necesita acceso confiable a tratamiento y atención que no está disponible mientras está injustamente encarcelado”, dijo el grupo.
El senador estadounidense Edward Markey, demócrata de Massachusetts, dijo que el «trato de Beijing hacia Chen ha socavado [its] asociación [with the US] y puede disuadir a otros académicos de interactuar con sus colegas en China”.
«Espero que una mayor atención a su injusta detención obligue al gobierno chino a hacer lo correcto y liberar a Chen», escribió en un comunicado publicado el martes.
Los detalles de la detención de Chen llegaron un mes después de que China confirmara que había arrestado a otro académico estadounidense, Min Zin, director de un grupo de expertos centrado en Myanmar.
Beijing acusó a Min Zin de espionaje y de poner en peligro la seguridad nacional china.
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