CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica — El viernes entró en vigor una política de China que otorga a las economías más grandes de África acceso libre de aranceles a su mercado durante los próximos dos años, mientras su rival económico, Estados Unidos, busca imponer nuevos impuestos a las importaciones bajo el impulso proteccionista del presidente Donald Trump.
El acuerdo con China cubre las 20 economías más grandes de África, incluidas Sudáfrica, Egipto, Nigeria, Argelia y Kenia. China ya había reducido los aranceles sobre 33 países africanos más pobres, lo que significa que 53 de las 54 naciones del continente ahora son elegibles para recibir “tratamiento libre de aranceles” para sus productos, según China.
El país que no es elegible es la pequeña nación de Eswatini porque es el único en África que mantiene relaciones diplomáticas formales con Taiwán.
La Comisión de Aranceles Aduaneros del Consejo de Estado de China dijo que el acuerdo promovería el desarrollo común de China y África. La agencia oficial de noticias china Xinhua dijo que un envío de 24 toneladas métricas de manzanas desde Sudáfrica que pasó por la aduana en Shenzhen en las primeras horas del viernes fue el primer lote de mercancías que entró bajo la nueva política de arancel cero.
Según Xinhua, el Ministerio de Comercio de China dijo que beneficiaría especialmente a productos africanos como el cacao de Costa de Marfil y Ghana, el café y los aguacates de Kenia, y los cítricos y el vino de Sudáfrica, que solían enfrentar aranceles de entre el 8% y el 30%.
Costa de Marfil es, con diferencia, el mayor productor de cacao del mundo y junto con Ghana representan más del 50% del suministro mundial. Sudáfrica es un importante exportador de cítricos.
Varias de las principales economías de África dijeron que buscarían nuevos mercados para algunos de sus productos con destino a Estados Unidos después de que la administración Trump impusiera aranceles recíprocos hace un año, en un momento con tasas del 30% para la principal economía de África, Sudáfrica, y superiores al 40% para algunos otros países africanos.
“Sudáfrica espera trabajar con China de manera amistosa, pragmática y flexible”, dijo en febrero el ministro de Comercio sudafricano, Parks Tau, durante conversaciones bilaterales en China.
Si bien la Corte Suprema de Estados Unidos anuló los aranceles globales de gran alcance de Trump por considerarlos inconstitucionales en febrero, el presidente republicano dijo que su administración tenía «alternativas muy poderosas» y rápidamente implementó impuestos temporales a las importaciones para reemplazarlos.
China ya es el mayor socio comercial de África, un continente de 1.500 millones de habitantes que se espera que casi se duplique a 2.500 millones para 2050, según las Naciones Unidas, cuando tendría más de una cuarta parte de la población mundial.
China elogió su acuerdo libre de aranceles por promover el desarrollo común, pero existe un gran desequilibrio comercial entre China y África, mientras que las naciones africanas le deben a Beijing miles de millones en pagos de deuda.
El comercio entre China y África alcanzó un récord de 348 mil millones de dólares en 2025, aunque las exportaciones de China a África aumentaron alrededor de un 25% a 225 mil millones de dólares, mientras que sus importaciones desde África aumentaron solo alrededor de un 5% a 123 mil millones de dólares, ampliando el déficit comercial de África.
China lleva mucho tiempo importando materias primas de África y devolviendo productos manufacturados. Thierry Pairault, experto en China y África del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, dijo que si bien la nueva política podría tener algunos beneficios para los productos agrícolas, la mayoría de las exportaciones africanas de materias primas como petróleo y minerales ya tenían acceso libre de aranceles a China.
«(El líder chino) Xi Jinping está posicionando a China como la antítesis del proteccionismo occidental. Este gesto pretende atraer tanto a la opinión pública africana como a los mercados globales», escribió Pairault en una evaluación publicada por el Proyecto Sur Global de China, que analiza la relación de China con los países pobres.
Pero la política “sólo se aplica cuando no le cuesta (a China) casi nada”, escribió Pairault.
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