TORONTO– El gobierno de Canadá respaldó el miércoles un plan para trasladar las últimas ballenas cautivas que quedan de un parque temático cerrado en Ontario a acuarios en Estados Unidos y España, un plan que podría salvarlas de la eutanasia masiva si el acuerdo se concreta.
Quedan 30 belugas y cuatro delfines en el parque y zoológico Marineland en Niagara Falls, Ontario, que anunció a principios de 2023 que estaba a la venta y cerrado al público a fines del verano de 2024. Aún no se ha anunciado ninguna venta.
Desde entonces, la antigua atracción turística ha trabajado para trasladar a los animales restantes del parque y vender la extensa propiedad cerca de Horseshoe Falls.
En 2024, Marineland fue declarada culpable según las leyes de crueldad animal de Ontario en un caso relacionado con el cuidado de tres osos negros.
El Departamento de Pesca y Océanos ha emitido el primer lote de permisos para trasladar las ballenas y está previsto que emita diferentes permisos más cerca del traslado, que se espera que tenga lugar en los próximos meses. Recientemente emitió permisos para ballenas y delfines en virtud de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, también conocidos como permisos CITES.
«Creo que este es un paso positivo hacia adelante», dijo la ministra de Pesca, Joanne Thompson. «Aún queda trabajo por hacer, pero es un paso adelante».
Veinte ballenas (19 belugas y una orca) han muerto en Marineland desde 2019, según datos del gobierno provincial obtenidos a través de leyes de libertad de información y declaraciones oficiales.
La oficina de Thompson dijo que el ministerio está coordinando con la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá, Health Canada y otros ministerios para «garantizar que se cumplan todos los requisitos para una transferencia segura y oportuna».
Marineland dijo que está “totalmente comprometido con la reubicación segura y oportuna de nuestras ballenas beluga, y queremos ser claros: esta es nuestra principal prioridad”.
«Reubicar a estos animales es una tarea extraordinariamente compleja», dijo el parque en un comunicado.
El gobierno canadiense no ha decidido si proporcionará dólares de los contribuyentes para ayudar a trasladar las ballenas.
Las belugas y los delfines se dirigirán a cinco parques marinos: el Acuario Shedd en Chicago, el Acuario de Georgia en Atlanta, las ubicaciones de SeaWorld en San Antonio y San Diego, y el Oceanográfico de Valencia.
Mystic Aquarium en Connecticut, donde Marineland envió cinco belugas en 2021, también ayudará con la mudanza, dijo el consorcio estadounidense.
El fundador de Marineland, John Holer, murió en 2018. Su esposa, Marie Holer, se hizo cargo de las operaciones del parque y lo puso a la venta en 2023, antes de morir en 2024.
Desde entonces, la finca ha estado trabajando para desmantelar el parque, que cuenta con montañas rusas y otras atracciones.
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