SÃO PAULO — SAO PAULO (AP) — El gobierno de Brasil anunció el miércoles que invertirá 75 millones de dólares en la carretera BR-319 que atraviesa la selva amazónica, un proyecto que, según los ambientalistas, podría acelerar la deforestación y empeorar el cambio climático.
La administración del presidente Luiz Inácio Lula da Silva anunció simultáneamente un plan de protección ambiental para salvaguardar el bosque de posibles impactos de la carretera, que conecta los estados norteños de Amazonas y Rondonia con el resto de Brasil.
«Desde el punto de vista ambiental, será la carretera más moderna del mundo», dijo Lula durante una ceremonia en el estado de Amazonas, acompañado por el ministro de Medio Ambiente, João Paulo Capobianco.
«Cualquier extranjero que venga aquí para opinar sobre la cuestión climática, le mostraremos lo que hemos hecho aquí», dijo Lula.
La carretera BR-319 se inauguró en 1976, pero en gran parte permanece sin pavimentar. Atraviesa la selva amazónica y llega a Manaos, la ciudad más grande del Amazonas, con más de 2 millones de habitantes. La carretera discurre junto al río Madeira, uno de los principales afluentes del río Amazonas que ha sufrido sequías que interrumpen el transporte de carga.
En la ceremonia del miércoles en Iranduba, una ciudad de Amazonas a unas 23 millas (37 kilómetros) de Manaos, el gobierno brasileño también anunció inversiones locales, incluidos proyectos de la petrolera estatal Petrobras y su filial Transpetro en Amazonas. Lula estuvo acompañado por políticos locales que se espera apoyen su campaña para la reelección para un cuarto mandato no consecutivo en octubre.
Los funcionarios mostraron un video que describe las medidas de protección ambiental para la carretera, incluido el monitoreo ambiental de una franja de 50 kilómetros de ancho (31 millas de ancho) a cada lado de la carretera en toda su longitud. Dijeron que la carretera requiere una presencia estatal más fuerte ya que atraviesa una de las áreas más sensibles de la selva tropical.
El gobierno también se comprometió a instalar puntos de control de inspección, bases de organismos encargados de hacer cumplir la ley y crear nuevas unidades de conservación. Dijo que contrataría una empresa privada en 2028 para apoyar la aplicación de la ley.
El martes, Lula visitó una sección de la carretera, posando con maquinaria y trabajadores, y aparentemente operando equipos mientras continuaban los trabajos en el camino de tierra.
Grupos ecologistas, incluido el Observatorio del Clima, han impugnado el proyecto ante los tribunales. En 2024, el Observatorio del Clima presentó una demanda para revocar la licencia preliminar de 2022 para pavimentar la carretera BR-319, argumentando que los funcionarios ignoraron las advertencias técnicas de la agencia ambiental de Brasil y no exigieron salvaguardias clave, como consultas indígenas y estudios de impacto climático.
Impugnaciones legales posteriores detuvieron brevemente un proceso de licitación relacionado en abril, pero un tribunal superior pronto anuló la suspensión.
El ministro George Santoro dijo el miércoles que toda la carretera estará bajo contrato y en obras a finales de junio.
El Amazonas, la selva tropical más grande del mundo, desempeña un papel fundamental en la regulación del clima global. La carretera atraviesa una de las regiones mejor conservadas del bioma, hogar de docenas de áreas protegidas y territorios indígenas.
La investigación científica ha demostrado que la apertura de nuevos caminos en la selva tropical impulsa la deforestación, estimulando la propagación de caminos secundarios ilegales. Un estudio de 2014 publicado en la revista Biological Conservation encontró que el 95% de la tala de bosques ocurre dentro de un radio de 5,5 kilómetros (3,4 millas) de las carreteras. Por cada kilómetro (0,6 millas) de camino oficial, hay aproximadamente 3 kilómetros (1,9 millas) de caminos no oficiales.
Marina Silva, ex ministra de Medio Ambiente del gobierno de Lula, dijo durante una audiencia en el Senado el año pasado que la deforestación en el área de la BR-319 aumentó inmediatamente después de que se anunciaran las obras viales. Renunció en abril para postularse para el Congreso.
Marcio Astrini, director ejecutivo del Observatorio del Clima, dijo que el gobierno está eludiendo el debido proceso al implementar las medidas para salvaguardar la protección ambiental. Dijo que un plan para prevenir la deforestación a lo largo de la carretera debería haberse discutido, aprobado e implementado antes de que comenzara la pavimentación, no al mismo tiempo que está sucediendo ahora.
«El simple anuncio durante el gobierno de (el ex presidente Jair) Bolsonaro de que la carretera sería reconstruida casi duplicó el acaparamiento de tierras y la deforestación en la zona. Colocar asfalto allí crea otro incentivo», dijo Astrini. «Si no existen medidas de protección, esto se convierte en un factor más de deforestación».
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