Cuando uno de los comediantes más importantes de China abrió su programa con una broma sobre el extraordinariamente largo reinado del líder chino Xi Jinping, provocó aplausos, junto con un puñado de blasfemias de aprobación.
«Es fuego», gritó un hombre en mandarín.
Pocos en China se atreverían a bromear sobre Xi, quien ha centralizado cada vez más el poder durante sus casi 15 años en el cargo.
Pero se trataba de la Universidad Nacional de Singapur, donde cientos de personas se habían reunido en el auditorio, en su mayoría chinos de Singapur y personas que se habían mudado a China o venían de ella.
Y el joven en el escenario, Chizi, conocía los riesgos.
En 2023, China le prohibió actuar en el país después de una serie de apariciones en el extranjero que abordaron temas que el gobierno es particularmente sensible, aunque nunca hubo una declaración oficial explicando el motivo.
Chizi ya no vive en China y su nombre, alguna vez extremadamente popular, ahora es apenas un susurro.
«En China, mi cara es tratada como un órgano sexual. No es algo que pueda mostrarse o distribuirse libremente», escribió recientemente en una publicación en Threads después de enterarse de que la cuenta de un fan en la red social fue suspendida por compartir su foto.
Después de un descanso, regresó a los escenarios en abril y se embarcó en una gira por Tokio, Taipei, Kuala Lumpur y Singapur, agotando todas las entradas en todos los conciertos.
A sus 30 años, Chizi, cuyo verdadero nombre es Wang Yuechi, lleva más de 10 haciendo stand-up. Pero esta gira se sintió como su primera «pieza real», le dijo a la BBC en una entrevista el día después del espectáculo.
Muchos ven su regreso como un desafío, pero él dijo: «Quería actuar frente a personas que hablan chino, presentarme, mostrarles cómo vivo o pienso como alguien que ha vivido en China durante 30 años». »
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