Alan Greenspan, un economista que fue presidente de la Reserva Federal durante cuatro presidentes estadounidenses, murió el lunes, dijo su esposa Andrea Mitchell. Tenía 100 años.
Greenspan murió en su casa debido a complicaciones de la enfermedad de Parkinson, dijo Mitchell en un comunicado informado por NBC News, donde es corresponsal en jefe de asuntos exteriores y en Washington.
Como uno de los presidentes de la Reserva Federal con más años de servicio en la historia de Estados Unidos, el reinado de Greenspan en el banco central coincidió con la llamada Gran Moderación, un período de estabilidad desde mediados de la década de 1980 hasta 2007 que estuvo marcado por una baja inflación, ganancias en el mercado de valores y un fuerte crecimiento económico.
Al mismo tiempo, su mandato estuvo marcado por varias crisis financieras, que van desde la caída del mercado de valores de 1987 hasta el estallido de la burbuja de las puntocom a principios de la década de 2000. En 1996, Greenspan acuñó la famosa frase «exuberancia irracional» para describir las burbujas alimentadas por el optimismo desenfrenado de los inversores, en alusión a la locura de esa época por las acciones de las empresas de Internet.
Más controvertidamente, el legado de Greenspan está vinculado a la crisis financiera global de 2008 y la posterior Gran Recesión, aunque el colapso económico ocurrió después de que terminó su último mandato como presidente de la Reserva Federal a principios de 2006. Sin embargo, algunos críticos señalaron que sus políticas de «dinero suelto» en los años anteriores contribuyeron a la crisis de las viviendas de alto riesgo que finalmente causó el mayor colapso económico de Estados Unidos desde la Gran Depresión.
Tim Sloan/AFP vía Getty Images
«La principal crítica posterior a la crisis al señor Greenspan fue que creía ingenuamente en la eficiencia del mercado, que no logró hacer estallar burbujas a finales de los años 1990 o mediados de los años 2000 y que no logró regular adecuadamente el sector financiero», reflexionó The Economist en un ensayo de 2017.
Por su parte, Greenspan defendió sus decisiones que condujeron a la Gran Recesión, diciendo a la revista Fortune en 2007 que era víctima de una «historia revisionista» y que había advertido sobre las hipotecas de alto riesgo y otras señales de alerta que se estaban gestando en el mercado inmobiliario.
Cuando era un economista más joven, Greenspan dijo a Fortune que había descartado el papel del comportamiento humano en la economía, diciendo que creía que «no valía la pena evaluarlo». Pero más tarde se dio cuenta de que «faltaban variables muy importantes en el sistema de pronóstico, y todas ellas estaban relacionadas con las actividades sistémicas de los seres humanos», señaló Greenspan.
«Pueden contar con que los seres humanos se sentirán eufóricos en ocasiones y con profunda angustia y miedo. Lo que pueden contar es que eso nunca cambiará», dijo a la publicación.
Como presidente de la Reserva Federal, Greenspan también se hizo conocido por ofrecer comentarios económicos gnómicos que legisladores, economistas e inversores se apresuraban a interpretar. Al mismo tiempo, defendió lo que describió como un alejamiento de las declaraciones menos informativas de la Reserva Federal antes de la década de 1980, presionando por una mayor transparencia por parte de los banqueros centrales.
«No conviene sorprender a los mercados a menos que haya un propósito en ello», dijo Greenspan en una historia oral de la Reserva Federal en 2009. «Con demasiada frecuencia en el pasado sorprendíamos a los mercados sin ningún propósito particular, lo cual no era bueno».
Greenspan nació en la ciudad de Nueva York el 6 de marzo de 1926, hijo de Herbert Greenspan, corredor de bolsa, y Rose Greenspan, ama de casa, según el New York Times. Sus padres se divorciaron cuando él tenía cinco años, en parte debido al estrés financiero derivado de la caída del mercado de valores de 1929, señaló el Times.
Cuando era niño, Greenspan exhibió talento matemático, y el Times señaló que podía sumar sumas de tres dígitos mentalmente a los cinco años. Cuando era adolescente, se dedicó a sus intereses musicales, estudiando clarinete en Juilliard antes de estudiar economía en la Universidad de Nueva York, donde finalmente obtuvo una licenciatura, una maestría y un doctorado.
Mientras estudiaba economía, Greenspan se convirtió en una devota de la novelista Ayn Rand, y una revista de ex alumnos de la Universidad de Nueva York lo describió como quien se reunía regularmente con su «salón objetivista» en su apartamento de Manhattan.
Su primer trabajo fue en la National Industrial Conference Board, donde analizó la demanda de aluminio, cobre y acero, seguido de la creación de su firma de consultoría económica Townsend-Greenspan & Co., según la Reserva Federal.
Posteriormente, se desempeñó como presidente del Consejo Presidencial de Asesores Económicos durante la presidencia de Gerald Ford y como miembro de la Junta Asesora de Política Económica del presidente Ronald Reagan.
Greenspan fue nombrado presidente de la Reserva Federal en 1987 por el presidente Reagan, cargo para el que fue designado por otros tres presidentes: George HW Bush, Bill Clinton y George W. Bush.
Greenspan, que se casó con la periodista Andrea Mitchell en 1997, se retiró de la Junta de la Reserva Federal en 2006.
Cuando la revista Fortune le preguntó si algún presidente le había pedido alguna vez que recortara las tasas de interés mientras era presidente de la Reserva Federal, Greenspan dijo que nunca recibió una solicitud directa.
«[B]Pero algunos lo insinuaron. Sin embargo, les diré… ningún político me llamó jamás para pedirme que aumentara los tipos de interés», señaló con ironía.
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