VARSOVIA, Polonia — VARSOVIA, Polonia (AP) — Polonia es uno de los países más contaminados de Europa, y un programa nacional emblemático para limpiar el aire y frenar la demanda de calefacción doméstica está perdiendo impulso, amenazando tanto la salud pública como la seguridad energética del país a medida que los conflictos globales, incluida la guerra de Irán, desestabilizan el suministro de combustible.
Las normas de calidad del aire de la Unión Europea se violaron sistemáticamente en algunas partes de Polonia hasta que el gobierno lanzó una amplia iniciativa contra el smog en 2018. El programa, conocido como “Aire Limpio”, ofrece subvenciones a hogares y empresas para reemplazar calderas de carbón, mejorar el aislamiento térmico y reducir el consumo de energía doméstica. La calefacción doméstica a base de carbón es la mayor fuente de contaminación atmosférica del país y el objetivo es sustituirla por sistemas basados en gas, pellets de madera o electricidad.
Los ambientalistas ahora están haciendo sonar las alarmas sobre el programa que está apagando, que no sólo ralentiza el progreso con el smog sino que también mantiene al país más dependiente de las volátiles importaciones de energía en un momento de creciente riesgo geopolítico.
Alrededor de un millón de hogares en el país de casi 38 millones de habitantes han utilizado el programa “Aire Limpio” desde 2018, según Krzysztof Bolesta, Secretario de Estado del Ministerio polaco de Clima y Medio Ambiente. Aún quedan por modernizar dos millones y medio de calentadores de carbón.
Andrzej Guła, de la ONG Polish Smog Alert, dijo que Cracovia pasó de 150 días de smog intenso al año a 30, lo que ejemplifica el impacto del programa. «Todavía son 30 días demasiado, pero hay avances», dijo Gula.
En 2024, en el punto álgido del plan, se presentaron más de un cuarto de millón de solicitudes de financiación, pero desde entonces las solicitudes han disminuido rápidamente.
A finales de ese año, el gobierno inició una reforma del programa para evitar el mal uso de fondos y suspendió temporalmente la aprobación de solicitudes. Los activistas sostienen que la interrupción repentina del programa provocó una pérdida de confianza entre los ciudadanos.
Durante una conferencia de prensa en Varsovia el 31 de marzo, los ecologistas de Polish Smog Alert mostraron datos que indicaban que el número de solicitudes era cinco veces menor en 2025 en comparación con el pico del programa. La caída continuaría hasta 2026.
Los ambientalistas dijeron que les preocupaba que los avances en materia de contaminación del aire y reducción del consumo interno de energía en Polonia se hubieran estancado.
Bolesta, en representación del gobierno, dijo que la reforma era necesaria para garantizar que sólo los proyectos dignos reciban financiación y evitar el desperdicio de fondos públicos.
«Polonia tiene una situación única en la Unión Europea, ya que sólo Polonia tiene una proporción tan alta de carbón en la calefacción individual», explica Bolesta, destacando el compromiso del gobierno con la mejora de la calidad del aire. «Sin embargo, no me hago ilusiones: esto será muy difícil y seguiremos por detrás de otros países de la UE».
Pero Piotr Siergiej, otro ambientalista de Polish Smog Alert, dijo que la crisis energética causada por la guerra de Irán debería servir como una llamada de atención al gobierno polaco sobre la urgencia de arreglar este programa.
Reducir el consumo de energía genera seguridad energética en Polonia, argumentó Siergiej, porque reduce la dependencia del gas, carbón y pellets importados (un combustible sólido más ecológico producido a partir de desechos de madera comprimida).
«Este programa puede convertirse en una oportunidad trascendental para transformar energéticamente nuestros edificios y hogares, para hacernos más independientes de las crisis energéticas a las que nos enfrentamos ahora y cuyo futuro no podemos predecir», afirmó.
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