El modelo de avión de carga que se estrelló en Kentucky el otoño pasado después de que un motor se cayera de un avión de UPS mientras despegaba reanudó sus vuelos durante el fin de semana.
La Administración Federal de Aviación dijo que aprobó la solución propuesta por Boeing para los caballos de batalla MD-11 «después de una revisión exhaustiva». Y luego FedEx comenzó a enviarlos para entregar paquetes nuevamente el domingo.
El avión de UPS se estrelló en noviembre de 2025 poco después de despegar, cuando el motor izquierdo se salió del ala mientras el avión rodaba por la pista. Tres pilotos del avión que se dirigía a Hawái cargado con paquetes y combustible murieron junto con 12 personas más en tierra cerca del Aeropuerto Internacional Muhammad Ali de Louisville.
Boeing desarrolló un plan para reemplazar un cojinete esférico clave e intensificar las inspecciones de las piezas que sujetan los motores a las alas. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte ha dicho que en 2011 Boeing había documentado cuatro fallas previas de la pieza que ayuda a asegurar los motores del MD-11 a las alas en tres aviones diferentes, pero en ese momento el fabricante del avión «determinó que no daría como resultado una condición de seguridad de vuelo». Estos aviones fueron construidos por McDonnell Douglas, que luego fue comprado por Boeing.
La FAA dejó en tierra todos los MD-11 después del accidente debido a la preocupación de que los aviones pudieran no ser seguros. A principios de este año, UPS retiró toda su flota de aviones, que constituía aproximadamente el 9% de su flota total. Pero FedEx había mantenido su compromiso de devolverlos al aire a pesar de que sólo representan alrededor del 4% de su flota. El otro transportista de paquetes que utilizó MD-11, Western Global Airlines, no ha hecho comentarios públicos desde el accidente y no respondió a un correo electrónico sobre la decisión de la FAA.
FedEx dijo en un comunicado que trabajó estrechamente con Boeing, la FAA y sus propios expertos para inspeccionar y reparar sus aviones, y el gobierno certificó que había cumplido con las recomendaciones de Boeing. Posee 46 de estos aviones, aunque incluso antes del accidente tenía almacenados más de dos docenas de ellos.
«La seguridad es nuestra máxima prioridad en FedEx», dijo la compañía.
Pero FedEx planea retirar eventualmente sus MD-11 y reemplazarlos con modelos más eficientes. Habían anunciado ese plan a largo plazo incluso antes del accidente.
Los abogados de aviación que representan a algunas de las familias que demandaron por el accidente de Louisville dijeron que esperan que la FAA se asegure de que estos aviones sean seguros.
«Esperamos que la FAA haga un trabajo exhaustivo al investigar las correcciones antes de que se permita a la flota MD-11 volver a volar», dijo el abogado Bradley Cosgrove.
Pero el experto en seguridad de la aviación, Jeff Guzzetti, dijo que le sorprende que haya tomado tanto tiempo para que estos aviones vuelvan a volar, dada la rapidez con la que la NTSB identificó preocupaciones clave que probablemente contribuyeron a la caída del motor. La NTSB está planeando dos días de audiencias de investigación sobre el accidente de UPS la próxima semana para profundizar en lo sucedido.
«Estoy seguro de que la solución funcionará y me gustaría ver a los MD-11 nuevamente en el aire. Será un avión seguro en lo que respecta a sus motores después de que se realicen estas acciones correctivas», dijo Guzzetti, quien solía investigar accidentes tanto para la NTSB como para la FAA.
Algunos expertos especularon después del accidente que los MD-11 tal vez nunca volverían a volar si la reparación resultaba más costosa de lo que valía en estos aviones más antiguos. Pero Boeing encontró una manera de abordar los problemas de seguridad simplemente reemplazando el rodamiento e intensificando las inspecciones.
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El periodista de Associated Press Jack Dura contribuyó a este informe desde Bismarck, Dakota del Norte.
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