GABORONE, Botsuana — Festus Mogae, ex presidente de Botswana que hizo de la lucha contra el VIH y el SIDA una prioridad nacional durante su mandato de 1998 a 2008, falleció a la edad de 86 años, informó el gobierno el viernes. No se dio ninguna causa de muerte.
El Presidente de Botswana, Duma Boko, dijo que bajo el liderazgo de Mogae, el país se ganó el respeto internacional por una gestión económica sólida y basada en principios y un compromiso con la democracia. Dijo que el país se someterá a tres días de duelo nacional en honor de su exjefe de Estado.
Botswana, un país árido y escasamente poblado en el sur de África, es el mayor productor de diamantes por valor y el segundo en volumen detrás de Rusia. Los diamantes representan alrededor del 80% de las exportaciones de Botswana y una cuarta parte de su producto interno bruto, según el Fondo Monetario Internacional.
A Mogae se le atribuye haber defendido la lucha contra el VIH/SIDA en Botswana, que convirtió en una prioridad nacional, y lanzó el acceso gratuito a medicamentos antirretrovirales en los centros de salud públicos en 2002 y lo extendió a los no ciudadanos en 2019.
Esto condujo a una disminución significativa de la prevalencia del VIH/SIDA en el país, que en ese momento tenía una de las tasas de infección más altas del mundo.
Boko dijo que Mogae llevó el nombre de Botswana con dignidad en todo el mundo y siguió siendo una voz de razón, unidad y progreso a lo largo de su vida.
«Hoy Botswana está de luto por un distinguido estadista, un patriota cuya vida dedicó al servicio de su país», dijo Boko en un discurso a la nación.
Mogae ganó el Premio Ibrahim por Logros en Liderazgo Africano, uno de los honores más prestigiosos para la gobernanza africana, en reconocimiento a su liderazgo democrático y transferencia pacífica del poder.
Botswana ha desenterrado todos los diamantes en bruto más grandes del mundo durante la última década, incluida una piedra de 2.492 quilates descubierta el año pasado que fue el segundo diamante más grande jamás extraído de una mina y el más grande en más de un siglo.
Mogae, economista de profesión, fue gobernador del Banco de Botswana antes de dirigir el país.
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