MANILA, Filipinas — El ministro de Defensa japonés, Shinjiro Koizumi, viajó a Filipinas el martes para presenciar un simulacro de combate internacional y mantener conversaciones con el presidente filipino Ferdinand Marcos Jr. con el objetivo de ampliar los lazos de defensa entre las naciones, dijeron funcionarios.
La reunión de Koizumi en la capital Manila con Marcos y el secretario de Defensa, Gilberto Teodoro Jr., puede incluir una discusión sobre una posible transferencia de destructores japoneses usados a Filipinas.
Filipinas y Japón, ambos aliados de Estados Unidos en tratados, firmaron un pacto en 2024 que permite a sus fuerzas realizar ejercicios de combate a gran escala. El Acuerdo de Acceso Recíproco allanó el camino para que Japón desplegara 1.400 militares para que participaran regularmente en los ejercicios llamados Balikatan.
Estados Unidos, Filipinas y otras fuerzas aliadas participan anualmente en Balikatan, palabra tagalo que significa hombro con hombro, para prepararse para contingencias de seguridad y disuadir la creciente asertividad de China en la región.
Koizumi estará entre los representantes de 16 países, incluidos India y Australia, que se espera que viajen el miércoles a la ciudad de Paoay, en el noroeste de Filipinas, para presenciar un ejercicio clave de Balikatan en el que se utilizará potencia de fuego de Filipinas, Estados Unidos, Japón y Canadá en un simulacro de ataque a un barco a unos 40 kilómetros (25 millas) de la costa.
Las fuerzas japonesas dispararán dos ráfagas de misiles Tipo 88 para ayudar a hundir el buque de guerra de la Armada filipina desmantelado de la Segunda Guerra Mundial, dijo a The Associated Press el coronel del Cuerpo de Marines de Filipinas, Dennis Hernández, y agregó que Marcos planea ver las maniobras con fuego real por video en Manila.
Antes de llegar a Filipinas, Koizumi visitó la capital de Indonesia, Yakarta, y firmó el lunes un acuerdo de cooperación en defensa con el Secretario de Defensa de Indonesia, Sjafrie Sjamsoeddin.
«Mientras Japón enfrenta el entorno de seguridad más severo y complejo de la era de posguerra, es importante establecer una red de múltiples niveles de aliados y países con ideas afines, al mismo tiempo que se expande y se fortalece la disuasión», dijo Koizumi en una reciente conferencia de prensa en Tokio.
Japón ha reforzado su capacidad ofensiva con misiles de largo alcance para atacar objetivos enemigos a distancia, una ruptura importante con su principio posterior a la Segunda Guerra Mundial que limitaba el uso de la fuerza a la autodefensa.
Japón eliminó una prohibición a las exportaciones de armas letales el 21 de abril, otro cambio importante en su política pacifista de posguerra mientras Japón busca fortalecer su industria armamentista en respuesta a la creciente agresión china en la región. Filipinas comparte esa preocupación tras un aumento en las disputas territoriales con Beijing en el Mar de China Meridional.
El levantamiento de la prohibición permite a Japón considerar la transferencia a Filipinas de hasta seis destructores japoneses usados de la clase Abukuma, que pueden utilizarse para patrullar y detectar amenazas aéreas, marítimas y submarinas, dijo Hernández, señalando que el tema podría surgir en las conversaciones de Koizumi con funcionarios filipinos. Los detalles del posible intercambio no han sido revelados.
Si bien los aliados encabezados por Estados Unidos y Australia dieron la bienvenida a la política actualizada de Japón, China criticó el cambio.
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Guo Jiakun, dijo el mes pasado que la comunidad global, incluida China, «resistirá resueltamente los movimientos imprudentes de Japón hacia un nuevo tipo de militarismo».
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Mari Yamaguchi en Tokio contribuyó a este informe.
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