DALLAS — Los Dallas Mavericks contrataron el lunes al exejecutivo de los Toronto Raptors, Masai Ujiri, como presidente del equipo y gobernador suplente, el último paso para dejar atrás el intercambio de Luka Doncic que terminó siendo un revés importante para el club.
Ujiri estaba a cargo de los Raptors cuando adquirieron a Kawhi Leonard de los San Antonio Spurs y ganaron el título de la NBA 2018-19 en la única temporada de Leonard con Toronto.
Ujiri, de 55 años, reemplaza a Nico Harrison, quien fue despedido como gerente general en noviembre. Eso fue nueve meses después de que Dallas adquiriera al centro Anthony Davis, frecuentemente lesionado, de Los Angeles Lakers en el acuerdo por Doncic, una estrella generacional en su mejor momento.
Ujiri estuvo con los Raptors durante 13 temporadas antes de ser despedido como presidente y vicepresidente en junio pasado. Primero fue contratado como vicepresidente ejecutivo y gerente general.
El club dijo que Ujiri estaría a cargo de todos los aspectos de las operaciones de baloncesto mientras trabajaba con el liderazgo del equipo en la dirección a largo plazo de los Mavericks.
«Masai Ujiri es uno de los grandes líderes del baloncesto de esta generación y su incorporación a nuestra franquicia es un paso fundamental para alcanzar nuestros objetivos», dijo el gobernador de los Mavericks, Patrick Dumont. «Damos la bienvenida a su energía y determinación junto con su liderazgo, experiencia y muchos logros como ejecutivo del baloncesto».
El ex guardia de Dallas Michael Finley y Matt Riccardi se habían desempeñado como codirectores generales desde que despidieron a Harrison. Diseñaron el canje de Davis a Washington en febrero después de que una lesión lo limitara a 29 juegos en partes de dos temporadas.
Ujiri hereda una nueva cara de la franquicia: el Novato del Año Cooper Flagg, la selección general número uno el verano pasado. Los Mavericks consiguieron a Flagg en la lotería del draft a pesar de tener solo un 1,8% de posibilidades de obtener la primera selección. Dallas tiene un 6,7% de posibilidades en la lotería de este año.
Los Mavericks podrían emerger como contendientes a los playoffs a pesar de perderse la postemporada los últimos dos años luego de llegar a las Finales de la NBA de 2024 detrás de Doncic y Kyrie Irving. Dallas perdió ante Boston en cinco juegos.
Si Ujiri se queda con Irving, los Mavericks tendrán un par de antiguos alumnos de Duke en él y Flagg, quien llevó a los Blue Devils a la Final Four como apenas el cuarto estudiante de primer año en ganar los honores de jugador masculino del año de Associated Press.
Irving y Flagg no han jugado juntos porque Irving terminó perdiéndose toda la temporada después de romperse un ligamento cruzado anterior en marzo de 2025.
Dallas también cuenta con un pívot joven y prometedor de Duke, Dereck Lively II, que ha tenido varios problemas de lesiones en sus tres temporadas.
Otras piezas del núcleo de Dallas incluyen al cuatro veces campeón de la NBA, Klay Thompson, quien se recuperó de un comienzo lento para tener un año sólido desde el rango de 3 puntos. Terminó la temporada cuarto de todos los tiempos en triples.
El delantero PJ Washington fue un contribuyente clave en el equipo que llegó a la final, y Naji Marshall se convirtió en una opción de gol en una plantilla mermada por las lesiones.
Ujiri fue despedido cuando le quedaba una temporada de contrato con los Raptors, quienes llegaron a la segunda ronda después de ganar el campeonato pero no ganaron una serie de playoffs en sus últimas cinco temporadas con la franquicia.
Ujiri, criado en Nigeria, es cofundador de Giants of Africa, una organización sin fines de lucro creada en 2003 para centrarse en empoderar a los jóvenes de todo el continente a través del baloncesto, la educación y el desarrollo del liderazgo.
Ujiri fue cazatalentos internacional con Orlando y Denver antes de ascender a jefe de operaciones de baloncesto de los Nuggets. Este año se unió al grupo propietario del equipo de expansión de la WNBA en Toronto.
«Me siento honrado de unirme a los Dallas Mavericks y asumir este rol en un momento tan importante para la organización», dijo Ujiri. «Esta es una franquicia con una historia orgullosa, fanáticos apasionados y un compromiso de ganar. Ganaremos en Dallas».
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AP NBA: https://apnews.com/nba
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