Zanardi regresó al automovilismo después de su accidente, ganando cuatro veces para BMW en el Campeonato Mundial de Turismos entre 2005 y 2009.
Además de su éxito en el ciclismo de mano en los Juegos Paralímpicos, se convirtió en 12 veces campeón del mundo y ganó la carrera de paraciclismo masculino en el maratón de Nueva York en 2011.
Zanardi, nacido en Bolonia, sufrió graves lesiones en la cabeza en 2020 cuando perdió el control de su handbike durante una carrera en Toscana y chocó contra un camión que se aproximaba.
El organismo rector de la Fórmula 1, dijo la FIA., externo El «viaje de Zanardi desde un accidente que le cambió la vida hasta convertirse en medallista de oro en los Juegos Paralímpicos lo convirtió en uno de los competidores más admirados del deporte y en un símbolo perdurable de coraje y determinación».
La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, afirmó, externo su país había perdido «un gran campeón y un hombre extraordinario, capaz de convertir cada prueba de la vida en una lección de coraje, fuerza y dignidad».
Y añadió: «Alex Zanardi supo cómo volver al juego en todo momento, afrontando incluso los desafíos más difíciles con determinación, claridad y una fuerza de espíritu verdaderamente excepcional.
«Con sus logros deportivos, con su ejemplo y con su humanidad, nos dio a todos mucho más que una victoria: nos dio esperanza, orgullo y la fuerza para no rendirnos nunca.
«En mi nombre y en el del gobierno, extiendo mis más sinceros pensamientos y mi más sincera cercanía a su familia y a todos aquellos que lo amaron.
«Gracias por todo, Álex.»
Zanardi ganó la contrarreloj H4 y la carrera de ruta H4 en Londres 2012 y fue seleccionado para ser el abanderado del equipo de Italia en la ceremonia de clausura.
En Río 2016 ganó el oro en contrarreloj y relevos H5.
El Comité Paralímpico Internacional calificó a Zanardi como «un pionero, icono y leyenda del movimiento Paralímpico».
Añadió: «Sus actuaciones fueron realmente fuera de este mundo, atrajeron a nuevos fanáticos a los Juegos y mostraron al mundo que todo es posible.
«La imagen icónica de él levantando su bicicleta de mano por encima de su cabeza en la victoria en Londres 2012 pasará a la historia como una de las grandes imágenes deportivas. Será recordado para siempre.
«Nuestros pensamientos están con sus amigos y familiares en este momento difícil».
El jefe de la Fórmula 1, Stefano Domenicali, describió a Zanardi como «una persona inspiradora, como ser humano y como atleta».
«Enfrentó desafíos que habrían detenido a cualquiera, pero siguió mirando hacia adelante, siempre con una sonrisa y una determinación tenaz que nos inspiró a todos», añadió Domenicali.
«Si bien su pérdida se siente profundamente, su legado sigue siendo fuerte».
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