OMAHA, Nebraska — Union Pacific espera que la nueva solicitud que presentó el jueves sea suficiente para persuadir a los reguladores de que su adquisición de Norfolk Southern por 85 mil millones de dólares sería buena para el país.
La Junta de Transporte de Superficie de EE.UU. rechazó la solicitud inicial de Union Pacific porque los reguladores querían más detalles sobre cómo el acuerdo afectaría el equilibrio competitivo entre los cinco principales ferrocarriles de carga restantes y el impacto en los clientes.
El director ejecutivo de Union Pacific, Jim Vena, dijo que la nueva solicitud presenta argumentos aún más sólidos a favor de los beneficios de la fusión que, en su opinión, reduciría uno o dos días el tiempo de entrega de muchos envíos porque ya no tendrían que entregarse entre dos ferrocarriles en el centro del país. El ferrocarril con sede en Omaha, Nebraska, proyecta que la fusión podría llevar a trasladar 2,1 millones de camiones de la carretera a los trenes.
Pero el STB estableció un listón alto para fusiones ferroviarias importantes como esta alrededor del cambio de siglo, después de que fusiones ferroviarias pasadas paralizaran el transporte de mercancías y provocaran interrupciones prolongadas mientras dos ferrocarriles trabajaban para integrar sus redes. Ahora Union Pacific tiene que demostrar que este acuerdo mejorará la competencia.
Si el acuerdo no logra la aprobación o el STB requiere demasiadas concesiones, Union Pacific le debería a Norfolk Southern una tarifa de ruptura de $750 millones, revelaron los ferrocarriles el jueves cuando presentaron una copia de su acuerdo de fusión.
Actualmente, Norfolk Southern y CSX sirven al este de los EE. UU., mientras que Union Pacific y BNSF sirven al oeste, y los dos principales ferrocarriles canadienses compiten donde pueden con sus vías que cruzan Canadá y se extienden hacia los Estados Unidos y México.
Una Union Pacific fusionada probablemente controlaría casi el 40% de la carga del país, pero el ferrocarril dijo que actualmente BNSF entrega esa gran parte de la carga del país. Entonces los ferrocarriles dijeron que el acuerdo cambiaría qué ferrocarril domina el mercado pero no cambiaría dramáticamente el equilibrio competitivo.
Pero los ferrocarriles competidores BNSF y CPKC se unieron a una nueva coalición el miércoles para resaltar las preocupaciones de que el acuerdo podría perjudicar a los transportistas y, eventualmente, a los consumidores si conduce a tarifas más altas para las empresas que tienen pocas opciones además del ferrocarril para obtener sus materias primas y entregar sus productos. La coalición también incluye grupos comerciales de transportistas de productos químicos y agrícolas y sindicatos que representan a ingenieros y trabajadores de mantenimiento de vías.
«Esto no comenzó con un cliente pidiendo que se produjera una fusión UP-NS», dijo la directora ejecutiva de BNSF, Katie Farmer. «Está impulsado por Wall Street con la promesa de un gran pago a los accionistas. Eliminará la competencia, aumentará los costos para los consumidores y desestabilizará la cadena de suministro que impulsa la economía estadounidense».
Pero el mayor sindicato ferroviario y cientos de transportistas han respaldado el acuerdo que reduciría a cinco el número de importantes ferrocarriles de carga en todo Estados Unidos.
Union Pacific ha prometido que cada empleado sindical que tenga un trabajo en cualquiera de los ferrocarriles en el momento de la fusión tendrá un trabajo de por vida, aunque la fuerza laboral aún podría reducirse debido al desgaste si el número de envíos disminuye. Pero UP se mostró optimista el jueves y predijo que se crearán más de 1.200 nuevos puestos de trabajo para el tercer año después del acuerdo para manejar el aumento de carga.
Anteriormente, los ferrocarriles habían previsto 900 nuevos puestos de trabajo. Pero los nuevos datos de tráfico que los ferrocarriles analizaron de todos los principales ferrocarriles de carga convencieron a los ejecutivos de que es probable que haya un mayor crecimiento del empleo.
Si el STB acepta esta nueva solicitud, los reguladores probablemente pasarán más de un año analizando cada aspecto del acuerdo.
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