Fayetteville, Carolina del Norte — Tres pequeños drones zumbaban por encima, pilotados por soldados en computadoras portátiles. Dos de los drones Bumblebee estaban siendo dirigidos para colisionar con el tercero, como parte del entrenamiento inicial de los soldados para el tipo de combate entre drones que se ha estado llevando a cabo durante meses en el campo de batalla en Ucrania.
El entrenamiento se llevó a cabo en Fort Bragg la semana pasada para un pequeño grupo de soldados de la 82 División Aerotransportada en conjunto con los esfuerzos del Pentágono para producir sistemas antidrones baratos que los miembros del servicio puedan utilizar rápida y fácilmente.
Los soldados entrenaron tanto en el Bumblebee V1, un pequeño dron con vista en primera persona que ha realizado miles de vuelos de combate en Ucrania, como en el más nuevo Bumblebee V2, que tiene reconocimiento automático de objetivos específicamente diseñado para contrarrestar otros drones y que aún no se ha desplegado.
La mayor parte del entrenamiento se realizó en el Bumblebee V1, que ya está siendo utilizado por otros soldados de la 82.ª División Aerotransportada y de la 10.ª División de Montaña, según el sargento. Mayor Kellen Rowley, asesor principal del grupo de trabajo interinstitucional contra drones del Pentágono.
Eleanor Watson/Noticias CBS
Rowley dijo que el entrenamiento para el V1 se está llevando a cabo en varias bases nacionales, así como en un centro de entrenamiento para el Comando Central de Estados Unidos en Medio Oriente. A medida que más miembros del servicio lleguen a Medio Oriente, también podrán comenzar a realizar el mismo tipo de capacitación inicial en estos sistemas.
«Adquieren las habilidades necesarias para realizar combates entre drones», dijo Rowley sobre el entrenamiento. «Los comentarios que hemos escuchado hasta ahora son: ‘No voy a aprenderlo en cinco minutos, pero si dedico 40 horas a aprender cómo resolverlo’, serán un operador eficaz».
El Departamento de Defensa creó el grupo de trabajo para coordinar con otras agencias gubernamentales la lucha contra los drones. La guerra en Ucrania, las incursiones de aviones no tripulados cerca de bases militares en Estados Unidos y ahora el conflicto con Irán han demostrado la urgencia de desarrollar la tecnología más rápido.
El Bumblebee es uno de los sistemas más pequeños que el ejército pretende utilizar, en lugar de los interceptores más caros que se desarrollaron principalmente para derribar misiles entrantes. El ejército estadounidense en la guerra con Irán ha planteado preocupaciones sobre las reservas estadounidenses de ese tipo de municiones.
Departamento de Defensa 
«Hay un desafío en la curva de costos: los drones ofensivos que se usan versus lo que usamos para derribarlos», dijo el teniente coronel Alex Morse, quien administra las adquisiciones del grupo de trabajo.
«Normalmente nuestra capacidad defensiva es de cientos de miles o tal vez de millones. Esto está muy por debajo de eso», dijo Morse, mientras sostenía un prototipo del Bumblebee V2. «Y vamos a seguir reduciendo el costo a un solo dígito de miles».
Ambas versiones son lo suficientemente pequeñas como para que las sostenga un soldado. Tienen cuatro patas con hélices, una cámara en el medio y una batería. La diferencia entre las versiones es que mientras que el V1 requiere que el piloto ajuste manualmente la velocidad y la altitud para fijar un objetivo, el V2 tiene un software de orientación autónomo para acercarse a un objetivo aprobado por el piloto. El V2 tiene sensores de cámara adicionales y una cámara con cardán, no fija, por lo que puede moverse hacia arriba y hacia abajo.
Los Bumblebees están diseñados para eliminar drones que son más pequeños que los Shaheds de producción iraní, estimados en 400 libras, utilizados tanto por Irán como por Rusia, según funcionarios del ejército.
Ambos son producidos por Perennial Autonomy, una empresa de defensa estadounidense respaldada por el ex director ejecutivo de Google, Eric Schmidt, que contó con expertos en el entrenamiento para recopilar comentarios del ejército.
«Lo que no queremos hacer es producir algo y tenemos 10.000 cosas que simplemente no funcionan», dijo a los periodistas el coronel Tom Monaghan, director del Puesto Avanzado Conjunto de Innovación del Ejército.
Las dos manifestaciones que presenciaron los periodistas el jueves en Fort Bragg consistieron en tres Bumblebee V1, dos de ellos trabajando en equipo contra un tercer dron que fue designado como dron enemigo.
El dron enemigo flotaba en un lugar, como si estuviera reuniendo información de inteligencia, y los otros dos drones se turnaban para acelerar y acelerar hacia el dron enemigo para derribarlo.
Cada dron puede ser pilotado por un piloto que lo controla desde una computadora, pero en este escenario de entrenamiento, los soldados trabajaron en equipo. Dos o tres soldados sentados cerca de cada computadora portátil y luego un soldado caminando detrás de ellos coordinando entre los equipos. Los soldados juntos calcularon la dirección, altitud y velocidad antes de gritar cuándo atacar al dron enemigo.
En las demostraciones, hubo algunos fallos en los que el dron pasó rápidamente al dron enemigo y, dos veces, los drones chocaron con el dron enemigo sin derribarlo por completo. Una vez que el dron fue alcanzado por otro dron, los soldados se acercaron para recuperar ambos drones y los agregaron a la pila de drones dañados en sesiones de entrenamiento anteriores.
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Eleanor Watson/Noticias CBS 
El entrenamiento que vieron los periodistas se centró en gran medida en la puntería de los soldados, dijeron los funcionarios, razón por la cual los drones simplemente flotaban en un lugar y, a medida que los pilotos mejoren, habrá diferentes iteraciones, incluida la prueba de los drones en un entorno con interferencias electrónicas.
«Este es el primer día para estos niños: están haciendo un trabajo increíble», dijo a los periodistas Ted Chavis, asesor principal del director del grupo de trabajo, mientras enumeraba las habilidades en las que se entrenaron los soldados: ejercicios de tripulación, puntería, construcción de drones, planificación y coordinación de misiones.
«Saldrán a entrenar mañana. Entrenarán la próxima semana. Y luego regresarán en un par de semanas y harán entrenamiento avanzado adicional», dijo Chavis.
El Pentágono también planea destinar más dinero a esta iniciativa. La solicitud de presupuesto para este año incluye casi 75 mil millones de dólares para drones, lo que es «la mayor inversión en guerra con drones y tecnología anti-drones en la historia de Estados Unidos», dijo a los periodistas la semana pasada Jules Hurst, el contralor del Pentágono.
