Carson Hocevar nunca deja de pensar en cómo puede conectarse con los fanáticos de NASCAR, ya sea a través de publicaciones estrafalarias en las redes sociales o animándolos junto a ellos en las tribunas.
Ideó una forma única de saludar a NASCAR Nation después de la primera victoria de su carrera en la Copa.
Durante una atrevida vuelta de la victoria que rozó lo peligroso, Hocevar pilotó su Chevrolet No. 77 mientras se asomaba por la ventana. Golpeó con entusiasmo el techo del auto y saludó a la multitud mientras rodaba por la recta delantera del Talladega Superspeedway y realizaba un burnout.
“Pensé: ‘Hombre, tengo piernas muy largas y me pregunto si puedo pisar el acelerador, sentarme en la puerta y conducir’”, dijo Hocevar. «Sólo quería que hicieran el mayor ruido posible. Sentí que lo harían si pudieran verme verlos. Con suerte, fue genial».
A juzgar por los vítores, a los miles de asistentes les encantó la celebración.
Dirigida por su nuevo equipo de gestión ejecutiva, NASCAR estaba igualmente ansiosa por bautizar a su nueva estrella en la pista de Alabama, conocida como el lugar de fiesta más grande del circuito.
Hocevar, un joven de 23 años que abraza las características distintivas por excelencia de la Generación Z en cuanto a divulgación digital y juegos, también tiene un lado sin adornos y sin complejos que ha fomentado las comparaciones con Dale Earnhardt.
Al igual que «El Intimidador», las emisoras de NASCAR le han puesto al piloto de Spire Motorsports un apodo, «Huracán Hocevar», que refleja su voluntad de provocar problemas mientras busca incansablemente victorias.
El día después de ser presentado como el primer director ejecutivo en los 78 años de historia de NASCAR fuera de la familia fundadora de Francia, Steve O’Donnell asistió a la primera conferencia de prensa de Hocevar como ganador de la Copa el domingo y le dio el visto bueno al nativo de Portage, Michigan, por «la celebración más genial que he visto en mi vida».
O’Donnell dijo que su objetivo principal es devolver la diversión a NASCAR, cuya popularidad se ha erosionado desde un pico impulsado por personalidades carismáticas. Después de un año difícil que terminó con la resolución de una demanda fiscal en medio de un testimonio difícil de Jim France (quien entregó el puesto de director ejecutivo a O’Donnell cuando su sobrino Ben Kennedy fue nombrado director de operaciones), NASCAR lanzó una campaña de marketing «Hell Yeah» destinada a enfatizar sus raíces en el alcohol ilegal y la agitación.
Hocevar parece la estrella identificable que transmite ese mensaje y al mismo tiempo cierra la brecha con una audiencia del siglo XXI.
«Es uno de esos tipos en los que vamos a confiar como deporte», dijo O’Donnell en el podcast «Inside the Race» el domingo por la noche después de la victoria de Hocevar. «Lo que acabamos de ver, la emoción y el entusiasmo, esa emoción es lo que los fanáticos quieren ver. Quieren abrazar a un tipo como Carson Hocevar, que no sólo está ganando sino que parece que se está divirtiendo».
Hocevar suele pasar el rato en las tribunas y boxes durante las carreras de nivel inferior. El sábado en Talladega, aplaudió frenéticamente desde los boxes mientras Garrett Mitchell, un popular influencer automovilístico de YouTube conocido como “Cleetus McFarland”, casi gana una carrera de ARCA.
“Muchos fanáticos de las carreras probablemente siempre sueñan con competir”, dijo Hocevar. «Tal vez indirectamente puedan pasar a través de mí. Estoy mucho en línea y en las gradas. No estoy interpretando a un personaje. No estoy actuando para nadie».
Hocevar dijo que la idea de su celebración en Talladega surgió de su victoria en noviembre pasado en “Las 2,4 horas de LeMullets”, un evento en Cleetus McFarland’s Freedom Factory en Bradenton, Florida, que presenta Crown Victorias mejorados que alguna vez fueron vehículos policiales.
Esta no es exactamente la forma en que Earnhardt lo habría hecho, incluso si la vuelta de la victoria evocara una imagen icónica de él asomándose a su cabina para limpiar su parabrisas mientras el siete veces campeón conducía bajo bandera amarilla en una carrera de 1986.
Hocevar dijo que la imitación no fue intencional y se ha resistido a los intentos de etiquetarlo como el sucesor de cualquier superestrella de NASCAR.
«No hay molde para Carson Hocevar», dijo Luke Lambert, jefe de equipo de Hocevar. «Nadie tuvo un grupo de discusión para decidir cómo debería ser un piloto y se le ocurrió Carson Hocevar. Él es él mismo sin pedir disculpas. Nunca he conocido a nadie que sea exactamente como él».
Cuando contrató a Hocevar directamente de la Camping World Truck Series hace tres años, el copropietario de Spire Motorsports, Jeff Dickerson, creía que el equipo tenía «una estrella en ciernes». Dickerson notó la yuxtaposición de los campeones de la Copa que no soportan a Hocevar (quien ha tenido un feudo con Kyle Busch y Ryan Blaney) con los fanáticos que lo aman.
“Este niño sabe cómo pisar el acelerador”, dijo Dickerson. «Probablemente tiene la confianza de conductor más irracional que he visto jamás».
El descaro es natural para Hocevar, a quien le gusta citar la película de comedia “Talladega Nights” mientras usa un ridículo traje contra incendios diseñado para que parezca un vaquero con una gran hebilla de cinturón y jeans. Con una amplia sonrisa y luciendo un sombrero negro de 10 galones, disfrutó alegremente la idea de que su viaje en Talladega se volviera viral.
«Voy a estar en mi teléfono toda la noche viendo esto», dijo.
Un día después de que Kyle Busch lograra el primer top 10 de esta temporada para Richard Childress Racing, el equipo anunció un nuevo jefe de equipo para el dos veces campeón de la Copa.
Andy Street tomó las riendas del Chevrolet No. 8 a partir del Texas Motor Speedway y fue reasignado del cargo de director de desempeño de RCR para reemplazar a Jim Pohlman, quien asumirá una posición de liderazgo. Pohlman fue el jefe de equipo durante sólo 10 carreras con Busch, quien está sumido en la peor mala racha de sus dos décadas de carrera y ocupa el puesto 27 en la clasificación de puntos.
«Esta medida tiene como objetivo poner a nuestra gente en la mejor posición para tener éxito», dijo el propietario del equipo, Richard Childress, en un comunicado. «Tenemos un gran talento en toda esta organización y estamos enfocados en tener a cada persona en la posición correcta para ayudar a lograr los resultados que esperamos».
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Carreras de autos AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
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