Weijia Jiang: Anoche estuve en el escenario con el presidente. Esto es lo que vi.

La noche transcurrió exactamente según lo planeado.

Durante ocho meses, como presidente de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca, estuve trabajando en esta cena. Sobre todo, esperaba que restaurara cierta normalidad entre la administración Trump y la prensa. Tal vez fui ingenuo, pero quería que fuera una sala que no vemos lo suficiente en Washington: una sala bipartidista. Y así fue.

Asistieron más de 2.500 periodistas e invitados vestidos de gala. Directores ejecutivos, celebridades, embajadores y miembros del gabinete, incluidos el vicepresidente JD Vance, el secretario de Defensa Pete Hegseth, Robert F. Kenndy Jr., Todd Blanche, el secretario de Estado Marco Rubio, el secretario del DHS Markwayne Mullin, muchos de ellos a pocos metros del presidente en el salón de baile.

Lo más importante fue el propio Donald Trump: después de 15 años de boicotear la cena, finalmente decidió venir. Era la primera vez que asistía como presidente.

Trump estaba de muy buen humor. La Marine Corps Band acababa de tocar The Star-Spangled Banner y el presidente estaba en el estrado. Estábamos charlando sobre la última vez que asistió, cuando Barack Obama era presidente.

«Sabes, todo el mundo piensa que estaba molesto por todas esas bromas que hizo Obama. Pero realmente no lo estaba», recuerdo que me dijo cuando Oz Pearlman, el mentalista que había contratado para esa noche, me preguntó si podía interrumpir. Le estaba haciendo una broma a la secretaria de prensa, Karoline Leavitt, y quería que el presidente y yo miráramos.

Leavitt dará a luz en cuestión de días y me había dicho antes que Pearlman afirmó que descubriría el nombre de su bebé por nacer. «No hay manera de que él alguna vez pueda hacer eso», dijo. «Muy poca gente lo sabe. Es imposible».

Todos miramos. Melania Trump, sentada a la izquierda de Leavitt, estaba bastante comprometida. Oz se preparó para voltear una hoja de papel con un nombre garabateado con un marcador.

Oz reveló un nombre a la primera dama y a Leavitt, y observé su reacción. La expresión de su rostro (conmoción y deleite) es una imagen ahora congelada en mi mente, porque es lo último que vi antes. se desarrolló el caos.

En ese mismo momento escuchamos un alboroto. Miré al público y pensé que podría haber alguien que interrumpiera. Pero no vi ninguno.

Antes de que pudiera entender lo que estaba sucediendo, agentes armados corrieron hacia el estrado. Se multiplicaron rápidamente, corriendo desde el otro lado del escenario para rodearnos. Escuché gritos de «abajo, abajo, abajo, abajo».

Me levanté de mi silla y estaba siguiendo a Trump cuando cayó al suelo. Yo también me puse de rodillas. Sólo más tarde vi un gran hematoma en mi rodilla izquierda. Yo estaba gateando y nos condujeron detrás del escenario.

Me arrastré hasta el área de espera, donde los productores del programa estaban viendo las transmisiones de video de las imágenes en vivo desde el interior del salón de baile.

Dentro no sólo estaban mis compañeros periodistas sino también las personas más importantes de mi vida. Momentos antes de que se desarrollara el caos, miré a mi padre de 82 años, quien me saludó con la mano. Parecía feliz. Él y mi mamá luchan con la movilidad. «¿Dónde están sus sillas de ruedas?» Quería saber. ¿Quién los sacará del peligro? También estaban mi marido y mi hija de 7 años. ¿Estaba asustada? ¿Estaba llorando? Quería abrazarla.

Escaneé las transmisiones buscándolas, temblando. Le pregunté a cualquiera que pudiera oírme: ¿Qué pasó? ¿Qué ocurre? ¿Alguien resultó herido?

He cubierto muchos tiroteos y asesinatos a lo largo de mi carrera, incluido Sandy Hook en 2012. Pero esta fue la primera vez que me encontré del otro lado. Nadie puede prepararte para ello.

Hubo una avalancha de muchachos de avanzada y del Servicio Secreto. «¡Azul, azul!» dijo uno, corriendo hacia la sala donde estaba detenido Trump.

Hubo varios informes de noticias y tweets no verificados. Claramente, había una situación con un tirador y un arma, pero la información que tenía era sólo que el presidente quiere que el espectáculo continúe. No quería dejarse disuadir.

En algún momento volví al escenario y les aseguré a todos que el espectáculo continuaría. La gente se alegró de oír eso. Esperamos y esperamos. Entonces uno de los muchachos de avanzada me dijo que el presidente quería hablar conmigo. Los colaboradores más cercanos del presidente me llevaron a una habitación.

La primera dama estaba de pie y me ofreció una sonrisa. «¿Estás bien?» preguntó ella. El vicepresidente Vance entró y preguntó lo mismo. El secretario Rubio estaba a mi lado. Seguí escuchando: «Vamos a la Casa Blanca. Vamos a la Casa Blanca».

Pero el presidente no quiso ir. Me dijo que quería volver al escenario. Pero también que su discurso –un «truco», lo llamó- ahora sería «totalmente inapropiado».

Ellos decidieron una conferencia de prensa en la Casa Blanca en 30 minutos, que anuncié en el salón de baile. La sala se rió. Les aseguré que no era una broma.

Luego, a la sala de periodistas, agregué: «Dije esta noche que el periodismo es un servicio público, porque cuando hay una emergencia, corremos hacia la crisis, no para huir de ella. Y en una noche en la que pensamos en las libertades de la Primera Enmienda, también debemos pensar en lo frágiles que son».

Me llevaron con la comitiva presidencial que me estaba esperando. Otros periodistas corrieron pisándoles los talones a la Casa Blanca.

Parecía solemne mientras caminaba hacia el podio. Después de que dio una actualización sobre el sospechosome llamó para hacer la primera pregunta. Quería saber qué estaba pensando cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando.

Dijo: «Siempre fue impactante cuando algo como esto sucede, me pasó a mí, un poco, y eso nunca cambia el hecho de que estábamos sentados uno al lado del otro, con la primera dama a mi derecha, y escuché un ruido, y pensé que era una bandeja».

Me sorprendió cuando Trump reconoció cómo el tiroteo influyó en su visión de su relación con la prensa. Dijo: «Este fue un evento dedicado a la libertad de expresión que se suponía reuniría a miembros de ambos partidos con miembros de la prensa, y de cierta manera lo hizo, debido al hecho de que simplemente se unificaron. Vi una sala que estaba totalmente unificada».

Unidad no es una palabra que escuchemos mucho estos días. Pero así es como me sentí también.

Trump insiste en que volveremos a cenar dentro de 30 días. Vamos a ver.

En cuanto al nombre de la niña de Leavitt: lo vi. Pero no he tenido oportunidad de confirmarlo.