MACAPÁ, Brasil. MACAPA, Brasil (AP) — La pavimentación de caminos en la selva amazónica ha provocado durante mucho tiempo una deforestación que amenaza a las personas que viven allí. Sin embargo, las mismas obras viales también han permitido a los arqueólogos vislumbrar el pasado de la región mucho antes de que llegaran los europeos para remodelarla.
La construcción a menudo requiere estudios arqueológicos antes de que comience la pavimentación, y algunos de los últimos descubrimientos han surgido a lo largo de la carretera BR-156 en el estado de Amapá, en el norte de Brasil. Entre los hallazgos hasta el momento en nueve sitios de excavación se encuentran jarrones de cerámica que pueden ser urnas funerarias, así como pequeños artefactos que se asemejan a rostros humanos.
“Lo que sabemos sobre el pasado de la región también está ligado a la apertura creada por estos proyectos, lo que da a nuestra relación con ellos un carácter un tanto ambivalente”, afirmó Lúcio Flávio Costa Leite, director del Centro de Investigaciones Arqueológicas del Instituto de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de Amapa. «Al mismo tiempo, el conocimiento que adquirimos sobre estos sitios nos lleva a prestar más atención a estas regiones, incluso mediante la adopción de medidas de protección permanentes».
Los científicos dicen que investigaciones recientes han reforzado la comprensión del pasado de la región no como un desierto humano, sino más bien como un paisaje moldeado por sociedades interconectadas mucho antes de la llegada de Colón. El material encontrado a lo largo de la BR-156, por ejemplo, incluía cerámica en múltiples estilos y técnicas que reflejaban influencias de comunidades que iban desde el estado brasileño de Pará hasta el Caribe.
Ha sido limpiado y analizado por un equipo que trabaja para el Departamento Nacional de Infraestructura de Transporte. Uno de los arqueólogos, Manoel Fabiano da Silva Santos, dijo que las capas de suelo amazónico que excavó son una línea de tiempo histórica.
En las capas superiores encontró elementos como porcelana portuguesa y clavos vinculados a la ocupación europea.
«Excavando más profundamente, descubrimos alfarería y cerámica asociadas con la presencia indígena anterior, lo que marca la transición del sitio antes y después de la llegada de los colonizadores», dijo Santos.
Los artefactos eventualmente irán a la colección estatal de Amapá, supervisada por Costa Leite, que incluye alrededor de 530.000 piezas. La pieza más antigua tiene alrededor de 6.140 años, lo que confirma una larga presencia humana en Amapá, dijo.
Los artefactos ofrecen información sobre cómo vivieron, murieron e interactuaron las antiguas sociedades indígenas con la selva tropical.
«Aquí hay algo que a menudo debato con mis alumnos: normalmente pensamos en la tecnología como computadoras y microchips», dijo Costa Leite, caminando entre estantes de cerámica antigua. «Pero todo esto requirió una lectura cuidadosa del paisaje y una elección deliberada de materiales».
Una de las zonas históricas más impresionantes de Amapá se encuentra en la ciudad de Calcoene, donde se encuentra un monumento de piedra de 1.000 años de antigüedad compuesto por 127 monolitos tallados dispuestos en un círculo de unos 30 metros (98 pies) de diámetro, ubicado en una pradera abierta en medio de la selva tropical y bordeado por un río lento.
Algunos han apodado al Parque Arqueológico del Solsticio el “Stonehenge del Amazonas” por su parecido con el monumento británico. Los investigadores descubrieron que las piedras estaban colocadas de manera que durante el solsticio de invierno en el hemisferio norte marcaban el punto exacto por donde sale el sol, dijo la arqueóloga Mariana Petry Cabral, profesora de la Universidad Federal de Minas Gerais que formó parte del equipo que comenzó a excavar en el sitio hace unas dos décadas.
«Es difícil decir exactamente qué significan todas las piedras, pero lo que sí sabemos es que no provienen del sitio en sí. Fueron traídas de otros lugares cercanos», dijo.
Investigaciones y excavaciones posteriores encontraron que el sitio también servía como cementerio. La datación por radiocarbono mostró que estuvo ocupada durante cientos de años, comenzando hace unos 1.100 años, dijo.
El sitio, descubierto por científicos en 2005, puede visitarse previa aprobación del Instituto de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de Amapá. Al mismo tiempo, el sitio está pasando por el proceso de convertirse en parque nacional, lo que permitirá que más personas lo visiten.
Estos sitios arqueológicos están protegidos por la ley brasileña, que prohíbe su alteración. Eso agrega una capa de protección para la selva tropical circundante.
Las modernas investigaciones arqueológicas y ecológicas históricas muestran que los pueblos indígenas no sólo vivieron en el Amazonas durante siglos sino que también le dieron forma. Gestionaron y cultivaron el paisaje mediante prácticas sostenibles a largo plazo, dijo Eduardo Neves, profesor arqueólogo de la Universidad de Sao Paulo.
Neves ha estudiado la selva amazónica durante más de 30 años y, desde 2023, lidera el proyecto Amazon Revealed, que utiliza escaneos satelitales para identificar sitios arqueológicos escondidos bajo el dosel del bosque.
Los escaneos han revelado caminos que unen sitios arqueológicos y patrones enterrados en la selva tropical que apuntan a una ocupación repetida y una modificación deliberada del paisaje. En conjunto, dijo Neves, las características sugieren grandes asentamientos.
Los arqueólogos habían sospechado durante mucho tiempo tales conexiones, añadió Neves, pero la tecnología ha hecho posible ver su alcance geográfico más amplio. Los escaneos muestran redes de caminos que conectan grupos de asentamientos a lo largo del bosque, más claramente en el estado sureño de Amazonas y Acre.
«Cuando la gente piensa en una tribu indígena, a menudo imagina una pequeña aldea aislada en medio del bosque. Pero la evidencia muestra un alto grado de interconectividad que vincula los diferentes asentamientos», dijo Neves.
“Amapa es una pieza clave que nos ayuda a ver cuán dinámicas y activas eran estas poblaciones, y cómo mantenían redes de intercambio que han existido durante milenios”, dijo Cabral.
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Felipe Campos Mello contribuyó con el reportaje.
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