MALABO, Guinea Ecuatorial — MALABO, Guinea Ecuatorial (AP) — El Papa León XIV concluyó su odisea africana el jueves con una misa final en Guinea Ecuatorial, poniendo fin a uno de los viajes papales más novedosos en la historia de los papas en gira, gracias a sus extraordinarios intercambios con el presidente Donald Trump.
Una fuerte tormenta empapó el estadio deportivo de Malabo y las aproximadamente 30.000 personas que se reunieron antes del amanecer para la liturgia de despedida de León. Pero el diluvio amainó antes de que Leo llegara en su papamóvil cubierto para pasear entre la multitud ensordecedora.
Leo partió hacia Roma después de una ceremonia de despedida en el aeropuerto de Malabo, poniendo fin a un viaje de 11 días por cuatro naciones que lo llevó desde Argelia en el norte de África hasta Angola en el sur y Camerún en el medio.
Durante ese tiempo, Leo cubrió más de 17.700 kilómetros (unas 11.000 millas) en 18 vuelos, incluidos tres solo el miércoles que lo vieron cruzar Guinea Ecuatorial desde la costa oeste hasta la frontera del extremo este con Gabón y viceversa.
En casi todos los lugares a los que fue Leo, el primer Papa estadounidense de la historia recibió una bienvenida estridente, especialmente en los lugares más lejanos que nunca habían tenido la visita de un Papa.
Los Papas han estado viajando por el mundo desde que Pablo VI realizó la primera visita moderna al extranjero en 1964 a Jordania e Israel. Pero fue San Juan Pablo II quien revolucionó el papado con su papado trotamundos que lo llevó a 104 viajes al extranjero durante un cuarto de siglo, muchos de ellos con el itinerario multinacional en el que el viaje de León parecía inspirado.
En la misa final de Leo el jueves, Michaela Mecha y su hermana, Encarnación, llegaron al estadio de Malabo bajo el aguacero a las 4 am. Estaban vestidas de pies a cabeza con un atuendo inspirado en el Papa, con paraguas amarillos decorados con el rostro de Leo.
“Nos sentimos muy especiales y bendecidos de que el Papa haya elegido nuestro país”, dijo Michaela, que trabaja como enfermera y trajo consigo a sus dos hijas pequeñas. “Esta visita acerca a los jóvenes a Dios”.
En su homilía, Leo se refirió a la muerte el 17 de abril del Rev. P. Fortunato Nsue Esono Ayíambeng, miembro del comité que organizó el viaje y vicario general de Malabo.
«Que se arroje toda la luz sobre las circunstancias de su muerte», dijo Leo, en aparente referencia a los rumores de que podría haber estado involucrado un juego sucio.
Pocas personas podrían haber esperado que el viaje de Leo, el primero a África como Papa, hubiera coincidido con los ataques sin precedentes de Trump sobre la guerra de Irán. Pero el momento era tal que Leo ya estaba en la mira de los medios cuando comenzó, y el intercambio no amainó durante días.
El día 1, Leo insistió en que solo estaba predicando el evangelio de la paz y que no tenía miedo de la administración Trump después de que Trump lo acusara de ser blando con el crimen y acogedor con la izquierda. Mientras los ataques continuaban y el vicepresidente JD Vance se unía a la refriega, diciéndole a Leo que debía “tener cuidado” al hablar de teología, Leo intentó reducir la tensión culpando a los medios de comunicación por sacar sus palabras de contexto.
La iniciativa parece haber funcionado, ya que tanto Leo como la administración Trump avanzaron y el Papa pudo concentrarse en su agenda africana. Se centró en reunir a los católicos con un mensaje de esperanza y al mismo tiempo criticar lo que llamó la “colonización” de los recursos naturales del continente por parte de intereses extranjeros.
El viaje tuvo momentos de gran emoción, como cuando Leo se separó de una visita coreografiada a un hospital psiquiátrico en Sampaka, Guinea Ecuatorial, para saludar a los pacientes, uno por uno, y posar para selfies.
Otro momento poderoso llegó cuando Leo, cuyos antepasados incluyen esclavos y dueños de esclavos, rezó el rosario en Muxima, Angola. El lugar que alguna vez fue un centro de comercio de esclavos africanos es ahora el lugar de peregrinación más popular de Angola después de una visión de la Virgen María alrededor de 1833.
También hubo paradas personales, como cuando Leo visitó a monjas de su orden religiosa agustina en Bab El Oued, Argelia, y se detuvo en una mesa de joyería hecha por mujeres locales. Escogió un collar con el diseño del árbol de la vida y le aseguró al superior: “No es para mí, es para mi sobrina”.
En Bamenda, Camerún, viajó al epicentro de un conflicto separatista que duró casi una década y rogó por la paz mientras arremetía contra el “puñado de tiranos” que estaban asolando la Tierra. Fueron los titulares de las noticias de ese día los que llevaron a Leo a subirse a la parte trasera del avión unos días después e insistir en que no estaba hablando de Trump.
Uno de los acontecimientos más preocupantes se produjo en Bata, Guinea Ecuatorial, cuando Leo visitó una prisión. Todos los reclusos, con la cabeza afeitada, vestían uniformes nuevos de color naranja neón o beige y zapatos nuevos de goma tipo cocodrilo. Las instalaciones habían sido pintadas recientemente de color rosa salmón y se habían plantado árboles jóvenes frescos alrededor del perímetro.
Los reclusos permanecieron en silencio en lugares aparentemente asignados en el patio abierto esperando a Leo. Cuando llegó, le cantaron una canción sobre sus pecados. Mientras Leo les decía que Dios los ama y hablaba de su dignidad, bailaron para él y ondearon sus banderas de la Santa Sede al unísono coreografiado, mientras los cielos se abrían y un aguacero los empapaba.
Tan pronto como Leo se fue, con el Ministro de Justicia del país todavía en el patio, los reclusos se separaron de sus lugares en un estridente y danzante canto de «¡Libertad! ¡Libertad! ¡Libertad!». (¡Libertad! ¡Libertad! ¡Libertad!)
El viaje fue tan largo que se cruzaron varios hitos: Leo marcó el primer aniversario de la muerte del Papa Francisco con un homenaje improvisado desde el avión papal recordando la misericordia y los gestos de Francisco.
Leo también ofreció sus mejores deseos al puñado de reporteros que celebraron sus cumpleaños durante el transcurso del viaje, y cada vez fueron marcados con la tripulación de vuelo de ITA Airways repartiendo pastel de cumpleaños.
Los comentarios de Leo a la prensa a mitad del viaje, mientras viajaba de un país a otro, dieron a los medios locales en el grupo del Vaticano la oportunidad de hacer preguntas de interés en casa. Una pepita que ciertamente dio alegría a los angoleños fue la revelación de Leo de que Angola podría tener su primer cardenal, no en un futuro cercano sino “un poco más adelante”.
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La escritora de Associated Press Monika Pronczuk contribuyó a este informe.
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La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.
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