NUEVA YORK — Los accionistas de Warner Bros. Discovery votarán el jueves sobre la propuesta de venta de la compañía por 81.000 millones de dólares a Paramount, propiedad de Skydance, en una megafusión que podría remodelar enormemente Hollywood y el panorama mediático en general.
Paramount quiere comprar todo Warner. Eso significa que HBO Max, títulos de culto favoritos como “Harry Potter” y CNN pronto podrían encontrarse bajo el mismo techo que CBS de Paramount, “Top Gun” y el servicio de transmisión Paramount+. Y una luz verde de los accionistas acercaría la adquisición a la meta.
Se espera que los accionistas se reúnan a las 10 am ET para votar sobre el acuerdo, que está valorado en casi 111 mil millones de dólares, incluida la deuda, según las acciones en circulación actuales de Warner.
Incluso si se aprueba, una combinación de Paramount y Warner aún enfrentaría revisiones regulatorias en curso, incluso por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos. Warner ha dicho que espera cerrar el acuerdo en algún momento del tercer trimestre fiscal.
La búsqueda de Warner por parte de Paramount no ha sido fácil. Y aunque la junta directiva de Warner respalda ahora la fusión de Paramount, no siempre estuvo ansiosa por celebrar este matrimonio en particular.
A finales del año pasado, Warner rechazó las propuestas de Paramount y, en cambio, llegó a un acuerdo de estudio y streaming de 72.000 millones de dólares con Netflix. Mientras tanto, Paramount se dirigió directamente a los accionistas con una oferta hostil para hacerse cargo de toda la empresa, incluido el negocio de cable que Netflix no quería.
Las tres empresas pasaron meses peleando públicamente sobre quién tenía la mejor oferta sobre la mesa. La junta directiva de Warner respaldó repetidamente la oferta de Netflix. Pero finalmente, Paramount ofreció más dinero y Netflix se retiró abruptamente de la carrera en lugar de prolongar la pelea.
Puede que ese drama corporativo ya haya terminado, pero las implicaciones persisten. Miles de actores, directores, escritores y otros profesionales de la industria han expresado su “oposición inequívoca” al acuerdo, en una carta argumentando que una mayor consolidación provocará pérdidas de empleos y menos opciones para los cineastas y los cinéfilos.
Algunos legisladores también están haciendo sonar la alarma.
«Lo que está en juego claramente no es sólo un acuerdo corporativo, sino quién controla las noticias, quién controla el entretenimiento, quién controla la narración», dijo el senador demócrata Cory Booker en una audiencia «de foco» sobre la fusión celebrada en Washington la semana pasada. «Se trata de la concentración y consolidación del poder cultural».
La fusión uniría dos de los cinco estudios heredados restantes de Hollywood. También se uniría a dos importantes plataformas de streaming (Paramount+ y HBO Max) y a dos grandes nombres del panorama de noticias televisivas de Estados Unidos (CBS y CNN), así como a un montón de otras marcas y redes de entretenimiento.
Los ejecutivos de la compañía argumentan que esta será una buena noticia para los consumidores, quienes, según dicen, tendrán acceso a bibliotecas de contenido más grandes, particularmente si HBO Max y Paramount+ se convierten en un solo servicio de transmisión. Y el director ejecutivo de Paramount, David Ellison, ha tratado de asegurar a los cineastas una garantía de ventana de cine de 45 días y el objetivo de estrenar 30 películas al año entre Paramount y Warner, que, según él, seguirán siendo operaciones independientes bajo una compañía combinada.
“Amo el cine y amo el cine”, dijo Ellison en CinemaCon la semana pasada. «Puede contar con nuestro total compromiso.»
Pero el nuevo propietario también buscará reducir costes. Los documentos regulatorios ya han indicado que eso incluiría despidos y reducción de algunas operaciones superpuestas. Y los críticos se muestran escépticos sobre los beneficios para el consumidor: advierten sobre precios más altos que podrían surgir cuando se trata de streaming y, potencialmente, menos diversidad en el contenido en el futuro.
Luego están las noticias. Desde que pasó a ser propiedad de Skydance hace menos de un año, CBS, propiedad de Paramount, ya ha experimentado cambios editoriales significativos, en particular con la instalación del fundador de Free Press, Bari Weiss, como editor en jefe de CBS News. Si la adquisición de Warner se concreta, muchos esperan cambios similares en CNN, que durante mucho tiempo ha despertado la ira del presidente Donald Trump.
Se han acumulado otras cuestiones de influencia política. El Departamento de Justicia y los líderes de la compañía han sostenido que la política no desempeñará un papel en el proceso regulatorio, pero el propio Trump se ha metido públicamente en el futuro de Warner en ocasiones, a pesar de dar marcha atrás en lo que una vez sugirió que sería su papel personal. Trump también tiene una relación cercana con la familia Ellison, particularmente con el multimillonario fundador de Oracle, Larry Ellison, quien está poniendo miles de millones de dólares sobre la mesa para respaldar la oferta por la empresa de su hijo.
Mientras tanto, Paramount ha obtenido dinero de varios fondos de inversión soberanos, incluido el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, así como fondos de los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, según documentos regulatorios. Pero esos inversores no tendrán derecho a voto en una futura combinación Paramount-Warner, señalan los documentos presentados. Paramount no ha especificado públicamente cuánto contribuirán.
Otros países, incluidos los reguladores europeos, están analizando el acuerdo, y los estados también podrían intentar impugnarlo. El fiscal general de California, Rob Bonta, ha sido particularmente elocuente sobre la transacción y dijo que su estado la está investigando.
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