LUANDA, Angola.- Y en África el león rugió.
Se puede argumentar que el Papa León XIV, el cuidadoso y reservado agustino del Medio Oeste, encontró su voz en su épico viaje por África, atacando al “puñado de tiranos” y las “cadenas de corrupción” que han mantenido como rehenes a partes del continente durante siglos.
Pero el hecho es que Leo ha estado predicando este tipo de mensaje desde hace algún tiempo, incluso en el contexto de la guerra entre Estados Unidos e Israel en Irán. Bastaron las andanadas sin precedentes del presidente estadounidense Donald Trump y las afirmaciones de superioridad teológica del vicepresidente JD Vance para que mucha gente prestara atención, especialmente los católicos estadounidenses.
“Sí, el Papa León podría dar la impresión de que está participando, a su manera tranquila y con autoridad, y así es como lo ven la prensa mundial y las redes sociales”, dijo a The Associated Press el cardenal Michael Czerny, un alto funcionario del Vaticano y asistente de Leo.
«Pero, de hecho, las homilías y conversaciones del Santo Padre en África han sido preparadas, con mucha antelación, en términos de la realidad local africana y de la iglesia», dijo Czerny. «Entonces, si parecen relevantes para las guerras y controversias actuales, esto nos recuerda a Jesús diciendo: ‘¡El que tenga oídos para oír, que oiga!'»
Leo intentó dejar claro ese punto cuando llegó a la parte trasera del Air Pope One el 18 de abril, en ruta de Camerún a Angola, y se quejó de que se había arraigado “una cierta narrativa” que sugería que estaba en una disputa con Trump por la guerra de Irán y que sus mensajes de paz en África estaban dirigidos al presidente.
Leo insistió en que sus palabras sobre los tiranos y la justificación religiosa de la guerra habían sido interpretadas erróneamente y se refería sólo al contexto africano y, en particular, a un conflicto separatista en el oeste de Camerún.
Pero Leo también intentaba tener ambas cosas. Sí, habló del conflicto separatista en una reunión de paz en Bamenda. Sí, estaba predicando el mensaje evangélico de paz y fraternidad. Pero también ha estado hablando mucho de Trump.
«Ese distanciamiento del Papa León de algunas interpretaciones fue en realidad una medida para reducir la tensión de una situación muy peligrosa», dijo Massimo Faggioli, profesor de teología en el Trinity College de Dublín. “Porque el Vaticano necesita que Estados Unidos restablezca algún tipo de paz, no orden, sino un horizonte de paz, una esperanza de paz”.
Leo criticó directamente a Trump antes de que llegara a África. Y en un comentario notable hace dos semanas, alentó a los fieles a contactar a sus representantes en el Congreso para exigir el fin de la guerra.
El titular del encuentro del 7 de abril frente a la casa de campo de Leo en Castel Gandolfo fue que Leo había calificado la amenaza de Trump de aniquilar la civilización iraní como “verdaderamente inaceptable”.
Pero vino el mensaje más significativo. “Invitaría a los ciudadanos de todos los países involucrados a contactar a las autoridades, líderes políticos, congresistas, para preguntarles, decirles que trabajen por la paz y rechacen la guerra”, dijo Leo.
Faggioli calificó el comentario como “la opción nuclear del Vaticano”, haciendo un llamamiento directo a los votantes estadounidenses para que tomaran una postura, porque temían genuinamente que Trump estuviera a punto de llevar la guerra de Irán en una dirección mucho más catastrófica.
La Santa Sede nunca había recurrido a un mensaje tan directamente político de un Papa, ni siquiera en el punto álgido de la crisis de los misiles cubanos, cuando un presidente católico, John F. Kennedy, estaba al borde de una confrontación nuclear con la Unión Soviética, dijo Faggioli.
En ese momento, el Papa Juan XXIII hizo un llamamiento público –su famoso discurso radiofónico del 25 de octubre de 1962– con un llamamiento fuerte y directo a la paz, incluyendo a “aquellos que tienen la responsabilidad del poder” para que “hagan todo lo que esté a su alcance para salvar la paz”.
El Papa también envió cartas privadas a Kennedy y al primer ministro soviético Nikita Khrushchev y trabajó entre bastidores a través de canales diplomáticos para aliviar la situación. Pero no instó a los votantes estadounidenses a elegir esencialmente a qué católico escuchar: a su presidente o a su Papa.
“Lo que está en juego ahora es que en tiempos de guerra, la lealtad de los católicos se pone a prueba de una manera particular”, dijo Faggioli. Añadió que, independientemente de cómo se resuelva finalmente la situación, la tensión complicará cualquier futura aspiración política de los católicos que busquen un alto cargo, ya sea Vance del lado republicano o el gobernador de California Gavin Newsom del lado demócrata, siempre y cuando un Papa nacido en Estados Unidos todavía esté en Roma.
Kathleen Sprows Cummings, directora de la Iniciativa de Investigación Católica Global de la Universidad de Notre Dame, dijo que Leo ha operado consistentemente “en un plano superior”, pero los católicos estadounidenses están acostumbrados a la discusión eclesiástica sobre la moralidad en el contexto de la sexualidad, el género y el aborto, y es discordante procesar la política exterior a través de una lente moral.
“Así que JD Vance puede decir que el Papa debería apegarse a la moralidad”, dijo, “pero la guerra y la paz son cuestiones morales antiguas”.
El reverendo Antonio Spadaro, subsecretario del departamento de cultura del Vaticano, dijo que León continúa la tradición de los papas anteriores de predicar el mensaje evangélico de paz. Lo que ha cambiado, dijo, fue la forma en que reaccionó Trump.
«La fuerte reacción llegó desde Estados Unidos», dijo. «Fue Estados Unidos el que reaccionó a las palabras de Leo, y no al revés».
Incluso con sus comentarios directos sobre Trump, Leo no estaba participando en un ataque, dijo Spadaro.
«Es muy peligroso imaginar que el Papa está peleando con Trump, porque significa degradar al Papa a un nivel de contraste, uno contra otro, que Trump puede querer pero que el Papa no tiene intención de hacer», dijo.
Spadaro añadió que desde su posición, Leo no ha cambiado en absoluto desde que era conocido como Robert Prevost, el sacerdote misionero nacido en Chicago.
“Veo el Prevost que siempre he visto”, dijo Spadaro. «Digamos que es el telón de fondo lo que ha cambiado, por lo que su estilo tranquilo pero muy directo contrasta marcadamente con un escenario caótico, y por eso es sorprendente».
Para bien o para mal, la increíble saga de Trump, la guerra y la geopolítica parece muy alejada del ministerio diario de Leo a su rebaño en África, que ha acudido en masa para dar la bienvenida al Papa estadounidense en cada parada de su gira por cuatro países.
El Papa políglota les ha facilitado la escucha de sus palabras, pronunciando discursos, homilías y oraciones en las lenguas de los fieles: francés en Argelia, inglés y francés en Camerún, portugués en Angola y, a partir del martes, español en Guinea Ecuatorial.
Lucineia Francisco dejó a su familia el domingo para poder ver a Leo en el Santuario de Mama Muxima, el destino de peregrinación más popular de Angola. Unas 30.000 personas asistieron al rezo del rosario de León.
“Mis hijos lloraban por venir, pero les dije que no”, dijo Francisco. «Este es un viaje espiritual que realmente voy a afrontar por mi cuenta».
La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.
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