Un tribunal de Pensilvania dijo el lunes que la constitución del estado garantiza el derecho al aborto y al mismo tiempo anula una ley de décadas que prohibía el uso de fondos estatales de Medicaid para cubrir los costos del aborto.
El fallo de un panel dividido de siete jueces del Tribunal de la Commonwealth a nivel de apelaciones es una gran victoria para Planned Parenthood y los operadores de clínicas de aborto que demandaron por primera vez a Pensilvania por sus restricciones de financiación de Medicaid en 2019.
Si bien el caso se centró inicialmente en las limitaciones estatales de Medicaid, lo que estaba en juego se expandió significativamente después de que en 2022 la Corte Suprema de Estados Unidos puso fin a casi medio siglo de protecciones federales contra el aborto al revocar Roe contra Wade.
El fallo del tribunal del lunes marca la primera vez que el derecho al aborto está protegido por la constitución de Pensilvania, uniéndose a un puñado de estados donde los defensores de los derechos reproductivos han tenido éxito en proteger el acceso al aborto señalando las constituciones estatales.
El caso aún podría apelarse ante la Corte Suprema de Pensilvania.
«Hoy, nuestro Tribunal de la Commonwealth, examinando la constitución de Pensilvania, sostuvo que existe un derecho a la autonomía reproductiva y que es el nivel más alto posible de derecho», dijo Susan Frietsche, directora ejecutiva del Women’s Law Project, que ayudó a representar a las clínicas.
Un portavoz del fiscal general David Sunday, un republicano, dijo que la oficina estaba revisando la decisión y no dijo si apelaría.
El gobernador Josh Shapiro, demócrata, elogió la decisión.
«Me he opuesto durante mucho tiempo a esta prohibición inconstitucional y, como gobernadora, no la defendí, porque la capacidad de una mujer para acceder a atención reproductiva nunca debe estar determinada por sus ingresos», dijo Shapiro en un comunicado.
En 2019, los demandantes pidieron al tribunal que ordenara que el programa estatal Medicaid comenzara a cubrir los abortos, sin restricciones, argumentando que una ley de Pensilvania de 1982 que restringía la financiación estatal de Medicaid violaba los derechos constitucionales de protección igualitaria de las mujeres de bajos ingresos.
Desde entonces, el caso ha dado varios giros: en 2021, un tribunal inferior falló que los demandantes no tenían legitimación activa y también dijo que estaban obligados por una decisión de 1985 de la Corte Suprema estatal que confirmaba la ley de 1982.
Sin embargo, en 2024, la Corte Suprema del estado anuló el fallo del tribunal inferior y también determinó que decisiones judiciales anteriores no consideraron plenamente la amplitud de las protecciones constitucionales estatales contra la discriminación más allá de las previstas por la constitución federal.
Los siete jueces del tribunal inferior que conocieron el caso se pusieron mayoritariamente del lado de los demandantes el lunes. La opinión mayoritaria dijo que el Estado debería invertir en atención de salud materna e infantil y otros recursos si cree que las mujeres deben llevar un embarazo a término.
La oficina del fiscal general había argumentado que el estado tenía interés en “proteger la vida fetal” y que la exclusión de la cobertura de Medicaid ayudaba a respaldar ese objetivo.
«Si el estado cree que ciertos procedimientos médicos pueden dañar psicológicamente a las mujeres, el estado puede autorizar, regular y educar sobre dicha atención. Eso es menos intrusivo que eliminar categóricamente un procedimiento médico completo para algunas mujeres, algunas de las cuales pueden beneficiarse de ese procedimiento, un hecho que el Fiscal General no discute», decía la opinión mayoritaria.
Los opositores al aborto rápidamente criticaron la decisión del lunes.
«Al declarar un amplio ‘derecho constitucional a la autonomía reproductiva’ y exigir el aborto financiado por los contribuyentes a través de Medicaid, el tribunal se ha excedido en su autoridad, ha ignorado el texto plano de nuestra constitución estatal y ha obligado a millones de residentes de Pensilvania que creen que la vida comienza en la concepción a subsidiar el asesinato de niños no nacidos», dijo Michael Geer, presidente del Instituto de la Familia de Pensilvania, que se opone al derecho al aborto.
En Pensilvania, el aborto es legal según la ley estatal hasta las 23 semanas de embarazo.
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