BRIDGEPORT, Virginia Occidental. — La atleta de secundaria Becky Pepper-Jackson toma su posición en el círculo de lanzamiento, ignora cualquier distracción, luego gira y lanza el disco hacia el crepúsculo vespertino.
Su enfoque es simple. Ya sea tratando de mejorar un tercer puesto en la competencia de atletismo estatal de Virginia Occidental del año pasado o ignorando a los detractores que no quieren una niña transgénero en un equipo deportivo femenino, la estudiante de segundo año de Bridgeport High School solo quiere disfrutar del tiempo con sus amigos.
Cualquier otra cosa que pueda desviar su atención se deja de lado. Y, por ahora, eso significa no preocuparse por lo que decidirá la Corte Suprema de Estados Unidos a principios del verano en un caso en el que ella es la pieza central sobre si las niñas trans pueden competir.
«No estoy aquí para obtener una ventaja», dijo Pepper-Jackson. «Me han presionado y he tenido gente que me mira mal toda mi vida. Y he aprendido que eso es algo con lo que tendré que lidiar».
En 2021, Pepper-Jackson tomó una postura al desafiar una ley recientemente firmada en Virginia Occidental que prohíbe a los atletas trans competir en deportes femeninos en escuelas intermedias, secundarias y universidades. En 2023, la Corte Suprema de Estados Unidos permitió a Pepper-Jackson seguir compitiendo en la escuela secundaria mientras continuaba la demanda.
Ahora está en la escuela secundaria y la demanda está llegando a su fin. En enero, la mayoría conservadora de la Corte Suprema, que ha fallado repetidamente en contra de los estadounidenses transgénero durante el año pasado, señaló que dictaminaría que las prohibiciones estatales no violan ni la Constitución ni la ley federal conocida como Título IX, que prohíbe la discriminación sexual en la educación.
Los jueces escucharon argumentos en un segundo caso de Idaho, donde Lindsay Hecox presentó una demanda por la prohibición, por primera vez en el país, de la oportunidad de realizar pruebas para los equipos femeninos de atletismo y campo a través en la Universidad Estatal de Boise. Ella no formó parte de ninguno de los equipos.
Pepper-Jackson es la única persona trans que ha buscado competir en deportes femeninos en Virginia Occidental. Si el tribunal dictamina que las prohibiciones estatales son legales, su actual temporada en pista será su gira de despedida. No es algo en lo que ella piense.
«No puedo tomar decisiones por ellos, así que sólo tengo que esperar y ver qué dicen», dijo. «Trato de no pensar si esta podría ser mi última temporada».
El Fiscal General de Virginia Occidental, JB McCuskey, dijo que confía en que el estado prevalecerá.
«La ley de Virginia Occidental no excluye a nadie; simplemente dice que los niños biológicos competirán contra los niños, y las niñas biológicas competirán contra las niñas», dijo McCuskey en un comunicado. «En el campo deportivo, el sexo biológico importa, pero la identidad de género no».
Pepper-Jackson se ha identificado públicamente como una niña desde que tenía 8 años y mucho antes en casa.
Su madre, Heather Jackson, dijo que Becky no era como sus dos hermanos mayores.
«Me di cuenta inmediatamente de que Becky era diferente», dijo Jackson. “Cuando tuvo edad suficiente para decir lo que quería, juguetes, ropa o cualquier cosa, tenía una opinión muy profunda”.
Todo comenzó cuando pidió (y consiguió) un kit de maquillaje para Navidad cuando tenía 3 años. También empezó a usar las camisas de su madre como vestidos.
«Ella sería muy obstinada sobre lo que quería ponerse», dijo Jackson. “Simplemente seguí su ejemplo desde el principio”.
Al inicio de la pubertad, Pepper-Jackson comenzó a tomar medicamentos que bloqueaban la pubertad.
«Becky no pasó por la pubertad masculina», dijo Aubrey Sparks, director legal del capítulo de Virginia Occidental de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles. «Y entonces, cuando escuchas: ‘Bueno, esto es injusto. Los niños trans tienen una ventaja’. Ese simplemente no es el caso aquí”.
En sexto grado, Pepper-Jackson siguió el consejo del entrenador de atletismo de sus hijas de pasar de las carreras de distancia altamente competitivas a las pruebas de campo. Como estudiante de primer año de secundaria el año pasado, obtuvo el tercer lugar en disco y el octavo en lanzamiento de peso en la competición estatal.
Los detractores la han seguido de cerca, incluido el gobernador republicano Patrick Morrisey.
En 2024, cinco atletas de una escuela rival se negaron a competir junto a Pepper-Jackson. Los cinco recibieron una gran ovación en una conferencia de prensa una semana después en Charleston, donde Morrisey, entonces fiscal general del estado, anunció que el estado impugnaría un fallo de un tribunal federal de apelaciones que favorecía a Pepper-Jackson.
En la competencia estatal de 2025, una velocista salió victoriosa en el podio con una camiseta que decía: «Los hombres no pertenecen a los deportes femeninos».
Esta temporada ha estado más tranquila en lo que va de temporada. Pepper-Jackson ganó tanto en lanzamiento de disco como de peso en sus dos primeros encuentros y ha animado a sus compañeras de equipo que compiten en otros eventos.
“Hay muchas lecciones fundamentales que se aprenden al practicar deportes y que no se aprenden en ningún otro lugar, como el trabajo en equipo y el espíritu deportivo”, dijo.
Fuera del campo, planea dedicarse a la música en la universidad y una carrera como directora de banda.
Pepper-Jackson ha prestado atención a otras chicas trans que se han destacado a nivel nacional en la escuela secundaria.
AB Hernández ganó el oro en salto de altura femenino y salto triple en la competencia de escuelas secundarias del estado de California el año pasado. Hernández ahora es estudiante de último año en la escuela secundaria Jurupa Valley. Verónica García ganó títulos consecutivos de 400 metros en el estado de Washington en 2024 y 2025, y Ada Gallagher ganó los 200 metros en la competencia del estado de Oregón en 2024.
«Creo que es muy inspirador», dijo Pepper-Jackson.
El éxito de Hernández renovó los llamados de algunos grupos de padres y conservadores, incluido el presidente Donald Trump, para que el estado prohíba a las niñas trans competir contra otras atletas. California tiene una ley que permite a los estudiantes participar en equipos deportivos consistentes con su identidad de género, independientemente del sexo asignado al nacer.
Cuando Hernández se clasificó para tres eventos el año pasado, provocó una reacción violenta que llevó al organismo rector del encuentro a permitir que una chica adicional compitiera y obtuviera medallas en los eventos en los que participaba Hernández. Puede que haya sido el primer cambio de reglas de este tipo en la nación.
La mayor defensora de Pepper-Jackson es, por supuesto, su madre. Después de una práctica reciente, la pareja bailó junta y Heather Jackson se deslizó por el césped para recuperar el disco después de algunos de los lanzamientos del atleta.
Jackson dijo que su hija ha manejado la atención y el escrutinio de su caso «con una gracia, inteligencia y educación asombrosas, que es más de lo que yo hubiera podido hacer a esa edad».
Pepper-Jackson dijo que otros le han dicho que la admiran, una noción que ella no entiende porque «no veo la gravedad de este caso judicial. Creo que es de conocimiento común: las niñas transgénero deberían poder estar en el equipo deportivo femenino. Creo que es simple».
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La escritora de Associated Press Sophie Austin en Sacramento, California, y el videoperiodista de AP Patrick Aftoora-Orsagos en Clarksburg, Virginia Occidental, contribuyeron a este informe.
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