MANILA, Filipinas — Las fuerzas filipinas mataron el viernes a 10 presuntos militantes musulmanes en el enfrentamiento más mortífero en lo que va del año en el sur, donde las tropas han estado luchando contra los rebeldes restantes que libran una insurgencia separatista considerablemente debilitada, dijeron funcionarios.
Décadas de violencia secesionista en el sur, patria de la minoría musulmana en la nación mayoritariamente católica, disminuyeron considerablemente en 2014 después de que el grupo armado más grande, el Frente Moro de Liberación Islámica, que contaba con miles de guerrilleros armados, firmó un acuerdo de autonomía musulmana con el gobierno.
Sin embargo, varios grupos armados más pequeños que se negaron a involucrarse en las conversaciones de paz continuaron realizando ataques guerrilleros esporádicos en nombre de un Estado musulmán separado.
El último enfrentamiento comenzó cuando presuntos miembros del grupo separatista musulmán llamado Dawlah Islamiya-Maute abrieron fuego contra agentes de policía y tropas del ejército que intentaban cumplir órdenes de arresto de su comandante por asesinato y otros presuntos delitos en una aldea de la provincia de Lanao del Sur, dijo el mayor general de policía Robert Alexander Morico.
Amerol Mangoranca y sus combatientes, que se habían alineado con el grupo Estado Islámico en el pasado, habían sido culpados por los militares de recientes ataques guerrilleros, incluida una emboscada que mató a cuatro soldados en la cercana provincia de Lanao del Norte en enero, dijeron funcionarios militares.
Mangoranca y otros nueve presuntos militantes, incluidas cuatro mujeres, murieron en el tiroteo que duró una hora en la aldea de Marantao, dijeron Morico y oficiales militares, agregando que no hubo víctimas del gobierno en el enfrentamiento.
«Nuestras fuerzas han dado un golpe decisivo y continuaremos adelante hasta que se garantice plenamente una paz duradera», dijo el comandante de la 1.ª División de Infantería del ejército, mayor general Yegor Rey Barroquillo Jr. “Se hace justicia para cada soldado caído, cada familia en duelo y cada comunidad que sufrió bajo el terror”.
Las fuerzas gubernamentales se incautaron de cuatro rifles, una pistola, una granada y piezas de bomba, según el ejército y la policía.
Un bebé encontrado en el lugar de la batalla recibió tratamiento médico no especificado, dijo el ejército en un comunicado sin dar más detalles.
El acuerdo de paz de 2014 alivió considerablemente décadas de combates intermitentes que dejaron decenas de miles de combatientes y civiles muertos, desplazaron a un gran número de aldeanos rurales y obstaculizaron el desarrollo en una región rica en recursos con algunas de las zonas más pobres del país.
El ejército está luchando por separado contra una insurgencia comunista de décadas de antigüedad, que también se ha visto considerablemente debilitada por reveses en batalla, luchas internas y rendiciones.
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