WASHINGTON– Mientras Estados Unidos preparaba una audaz misión para rescatar a un aviador cuyo avión de combate fue derribado por Irán, se podía ganar dinero.
Los usuarios de Polymarket, el mercado de predicciones más grande del mundo, podían hacer apuestas sobre cuándo sería rescatado el aviador. Cuando el representante Seth Moulton, demócrata de Massachusetts, compartió una captura de pantalla de la actividad en las redes sociales, un rescate del 3 de abril cotizaba al 15% en comparación con el 63% que apostaba el 4 de abril.
Después de que Moulton publicara la captura de pantalla y criticara este “mercado de la muerte distópico”, Polymarket detuvo las apuestas, diciendo que el mercado “no cumple con nuestros estándares de integridad”.
Moulton, un ex infante de marina que sirvió en cuatro misiones en Irak, dijo que estaba “en absoluto satisfecho con la respuesta de Polymarket” y culpó al sitio por ser “completamente reacio a autorregularse cuando se trata de apostar por las vidas de nuestros miembros del servicio”.
«Esto es especulación con la guerra y el Congreso debe intervenir y detenerlo», afirmó.
Se está gestando una confrontación en Washington sobre los mercados de predicción, los intercambios en línea que permiten a los usuarios apostar sobre el resultado de todo, desde un partido de béisbol hasta cuándo regresará Jesucristo.
En un Congreso altamente polarizado, la necesidad de protegerse contra el uso de mercados de predicción para el uso de información privilegiada se ha convertido en un raro terreno común. Miembros de ambos partidos presionaron sobre el tema al líder de una agencia reguladora típicamente de bajo perfil durante una audiencia el jueves. El debate sobre el mercado también atrae a la Casa Blanca, a posibles candidatos presidenciales y a líderes estatales.
«Es una conversación nacional sobre lo que significa tener integridad en el mercado», dijo Kristin Johnson, ex comisionada de la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas, que regula los mercados de predicción en Estados Unidos.
En una capital que tardó en responder a los peligros del tabaco, los opioides y las redes sociales, la presión para poner barreras a los mercados de predicción ha sido inusualmente rápida.
Los mercados, que incluyen a Polymarket y su principal rival Kalshi, han sido criticados por todo, desde socavar la integridad de los deportes hasta contribuir a una crisis de adicción a las apuestas en línea entre los hombres jóvenes. Polymarket ha sido objeto de especial escrutinio como lugar para transacciones extraterritoriales que están fuera del alcance de los reguladores estadounidenses.
Donald Trump Jr., el hijo del presidente, forma parte del consejo asesor de Polymarket y es asesor remunerado de Kalshi. 1789 Capital, la firma de capital riesgo de la que Trump Jr. es socio, ha invertido en Polymarket.
Associated Press informó este mes que un grupo de nuevas cuentas en Polymarket hicieron apuestas muy específicas y oportunas sobre si Estados Unidos e Irán alcanzarían un alto el fuego el 7 de abril, lo que generó cientos de miles de dólares en ganancias para estos nuevos clientes.
El mismo día en que se publicó el informe, la Casa Blanca advirtió a su personal que no utilizara información privada para operar en los mercados de predicción.
A principios de este año, un usuario anónimo de Polymarket recaudó más de 400.000 dólares en una apuesta en enero que predecía el derrocamiento del presidente venezolano Nicolás Maduro, lo que generó preocupaciones de que alguien con acceso a información privada del gobierno de EE. UU. pudiera haber estado involucrado en uso de información privilegiada.
El senador Todd Young, republicano de Indiana y ex marine, dijo que le preocupaba el comercio en el mercado deportivo, “pero me preocuparon especialmente las distorsiones del mercado, la toma de decisiones inadecuada y el debilitamiento de la confianza pública a través del enriquecimiento personal después de que se supo la noticia sobre Venezuela”.
Young y la senadora Elissa Slotkin, demócrata por Michigan, han presentado un proyecto de ley que prohibiría a los empleados federales utilizar información no pública para hacer apuestas en los mercados de predicción. Su proyecto de ley se encuentra entre varios esfuerzos bipartidistas en el Congreso para regular los mercados de predicción.
Mientras contempla una posible campaña presidencial, el demócrata Rahm Emanuel propuso prohibir las apuestas de mercado de predicción por parte de todos los empleados federales y sus familias. El miércoles, sugirió una tarifa del 10% en esos mercados y en los juegos de azar en línea para financiar la investigación científica y sanitaria.
El gobernador de California, Gavin Newsom, otro potencial candidato presidencial demócrata, emitió una orden ejecutiva que prohibía a sus designados utilizar información no pública para comerciar en mercados de predicción.
Por ahora, no hay un camino inmediato para la aprobación de ninguno de los proyectos de ley. Pero el escrutinio ha centrado la atención en los diferentes enfoques de los principales mercados de predicción.
Los funcionarios de Polymarket dicen poco públicamente y no hicieron comentarios para esta historia. El mercado, fundado en 2020, opera en gran medida en el extranjero con funciones limitadas en Estados Unidos que solo se permitieron después de que el presidente Donald Trump regresara al cargo.
Mientras tanto, Kalshi dice que ya prohíbe muchos de los mercados de apuestas más extremos y acoge con agrado la regulación.
«Apoyamos que el Congreso y los reguladores tomen medidas para vigilar el uso de información privilegiada y mantener los mercados de predicción en el país y bajo la regulación federal», dijo la portavoz de Kalshi, Elisabeth Diana. «No todos los mercados de predicción son iguales».
El portavoz de la Casa Blanca, Davis Ingle, dijo que Trump ha sido claro en que «se debe prohibir a los miembros del Congreso y otros funcionarios del gobierno utilizar información no pública para obtener beneficios financieros».
La actividad de apostar el evento está llamando la atención sobre la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas, que supervisa la vasta industria de contratos comerciales, incluidos los mercados de predicción.
Dennis Kelleher, presidente y director ejecutivo de Better Markets, una organización sin fines de lucro de Washington que ha presionado para una supervisión más estricta de los mercados de predicción, dijo que la agencia «ciertamente no tiene experiencia, conocimientos, presupuesto o tecnología para supervisar, regular o vigilar de alguna manera las apuestas en todo, ya sea Irán, Venezuela, si se trata de reality shows o si Cristo regresará antes de fin de año».
La agencia, que por ley se supone que tiene una junta de cinco miembros que incluye representantes de ambos partidos políticos, ahora cuenta con un solo miembro, Michael Selig, un ex asistente legal de la CFTC que pasó a representar a clientes de criptomonedas antes de que Trump lo nombrara para dirigir la agencia.
Esto ha generado preocupación entre los demócratas del Congreso. El senador Richard Durbin, demócrata por Illinois, envió una carta a Selig en febrero señalando que el número de abogados encargados de hacer cumplir la ley en la oficina de la agencia en Chicago había disminuido de 20 a cero.
Durante una audiencia el jueves ante el Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes, que supervisa la CFTC, Selig dijo que la agencia estaba contratando personal nuevo y operando de manera más eficiente. Se negó a posponer la finalización de nuevas regulaciones hasta que se agregaran nuevos miembros a la junta, pero insistió en que estaba tomando en serio el potencial del uso de información privilegiada.
«Nada es más importante que proteger la integridad del mercado», afirmó.
Aún así, la autoridad de aplicación de la agencia se extiende sólo a los mercados de predicción regulados en los EE. UU.
Por ahora, esa distinción se aplica en gran medida a Kalshi, que se estableció en 2018 y promueve su condición de mercado de predicción regulado. Ansioso por llegar a los clientes estadounidenses, Polymarket ha introducido una plataforma de mercado de predicción exclusiva de EE. UU. para cumplir con las regulaciones estadounidenses, pero esa plataforma actualmente tiene una lista de espera para participar y es una pequeña fracción del tamaño de su contraparte extranjera.
Cuando se le preguntó en un foro reciente de la Universidad de Vanderbilt sobre el enfoque de la CFTC sobre el uso de información privilegiada en mercados de predicción extraterritoriales no regulados, Selig culpó a la administración Biden por crear un entorno regulatorio que, según él, disuadió a las empresas de operar en los EE. UU.
Mientras se desarrolla el debate en Washington, varios estados han intentado restringir los mercados de predicción, argumentando que esencialmente operan como plataformas de juego sin licencia. Pero la CFTC ha respondido enérgicamente para afirmarse como el único regulador, demandando a Connecticut, Arizona e Illinois este mes.
Eso deja a Washington en una coyuntura extraña, con un acuerdo generalizado entre los legisladores de que se debe hacer algo para abordar la cuestión de los mercados de predicción. Pero hay opiniones divergentes sobre el alcance de una solución.
Young reconoció que su propuesta es sólo un primer paso y dijo que los legisladores tienen mucho que aprender sobre los mercados de predicción.
«Pero creo que todos podemos estar de acuerdo en esta etapa inicial, a medida que crece el uso de estas plataformas y se pone en juego dinero real, que esta es una medida que debe tomarse de inmediato», dijo.
___
Sweet informó desde Nueva York. La escritora de Associated Press Susan Haigh en Hartford, Connecticut, contribuyó a este informe.
Suscríbete y recibe las historias más importantes del día.
Al suscribirte aceptas nuestros términos y condiciones y política de privacidad.
