LONDRES — El primer ministro británico, Keir Starmer, se resistió el viernes a las demandas de que dimitiera tras las revelaciones de que su elegido para embajador del Reino Unido en Washington, manchado por el escándalo, fue nombrado a pesar de no pasar los controles de seguridad.
Starmer dice que no le informaron que el Ministerio de Asuntos Exteriores había anulado la recomendación de los funcionarios de seguridad a principios de 2025 de no darle el puesto a Peter Mandelson. Muchos consideraron que Mandelson era un nombramiento arriesgado debido a su amistad pasada con el delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein.
El principal funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores, Olly Robbins, cargó con la culpa de la decisión y renunció el jueves por la noche.
Starmer dijo que estaba «absolutamente furioso» por haber sido mantenido en la oscuridad, calificándolo de «asombroso» e «imperdonable». Dijo que «expondría todos los hechos relevantes con verdadera transparencia» al Parlamento el lunes.
Es poco probable que eso ponga fin al peligro para el primer ministro por su fatídica decisión de nombrar a Mandelson, un experto en comercio y veterano estadista del gobernante Partido Laborista, como enviado ante la administración Trump. Fue un riesgo calculado que resultó espectacularmente contraproducente y podría derrocar al primer ministro.
Los políticos de la oposición expresaron su incredulidad de que Starmer pudiera no haber sabido que Mandelson no había pasado la investigación de seguridad. La oficina de Starmer dijo que se enteró esta semana.
Darren Jones, secretario jefe del primer ministro, dijo el viernes que “la recomendación fue no nombrar a Peter Mandelson para el cargo” y que el Ministerio de Asuntos Exteriores la ignoró. Dijo que eso era “sorprendente”, pero dentro de las reglas.
Dijo que ningún ministro del gobierno había sido informado de la evaluación de seguridad.
Jones dijo que los controles, realizados por un departamento conocido como UK Security Vetting, “pasan por información financiera, personal, sexual, religiosa y de otro tipo, y es por eso que se mantiene extremadamente privada en un portal al que sólo unas pocas personas tienen acceso”.
El líder del opositor Partido Conservador, Kemi Badenoch, dijo que las afirmaciones que el primer ministro no sabía eran «completamente absurdas».
«Esta historia no coincide. El primer ministro nos está tomando por tontos», le dijo a la BBC. «Todos los caminos conducen a la dimisión».
Ed Davey, líder de los centristas Liberales Demócratas, dijo que Starmer “debe irse” si engañó al Parlamento y mintió al público británico.
Starmer ha insistido repetidamente en que se siguió el “debido proceso” en el nombramiento, que se anunció en diciembre de 2024. Mandelson asumió el cargo en Washington en febrero de 2025, después de someterse a una investigación de seguridad.
La experiencia de Mandelson como exjefe de comercio de la Unión Europea se consideró un activo importante para tratar de persuadir a la administración Trump de no imponer fuertes aranceles a los productos británicos, y pareció dar sus frutos cuando los países firmaron un acuerdo comercial en mayo de 2025.
Pero los documentos publicados por el gobierno en marzo, después de haber sido obligado a hacerlo por el Parlamento, mostraron que Starmer ignoró las señales de alerta planteadas por su personal sobre el nombramiento. Le advirtieron que la amistad de Mandelson con Epstein, quien murió en prisión en 2019, exponía al gobierno a un “riesgo reputacional”.
Starmer despidió a Mandelson en septiembre de 2025 después de que surgieran pruebas de que había mentido sobre el alcance de sus vínculos con Epstein.
El primer ministro se disculpó ante el público británico y ante las víctimas de Epstein por creer lo que denominó “las mentiras de Mandelson”.
El mandato de Starmer enfrentó su mayor crisis en febrero después de que la publicación de millones de páginas de documentos relacionados con Epstein por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos mostrara la cercanía de la relación de Mandelson con el financiero, incluso después de la condena de Epstein en 2008 por delitos sexuales que involucraban a un menor.
Los correos electrónicos entre los hombres sugirieron que Mandelson había pasado información gubernamental sensible (y potencialmente influyente en el mercado) a Epstein en 2009, cuando era miembro del gobierno del primer ministro Gordon Brown.
Posteriormente, la policía británica inició una investigación criminal y registró las casas de Mandelson en Londres y el oeste de Inglaterra. Mandelson fue arrestado el 23 de febrero bajo sospecha de mala conducta en un cargo público.
Ha sido puesto en libertad sin derecho a fianza mientras continúa la investigación policial. Mandelson ha negado previamente haber actuado mal y no ha sido acusado. No enfrenta acusaciones de conducta sexual inapropiada.
El hermano del rey Carlos III, Andrew Mountbatten-Windsor, anteriormente conocido como Príncipe Andrés, también está bajo investigación policial por su amistad con Epstein. Él también ha sido arrestado pero no acusado.
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