YAOUNDÉ, Camerún — YAOUNDE, Camerún (AP) — El Papa León XIV se acercó el viernes a la mitad de su gira por cuatro países de África con un día centrado en alentar a los jóvenes de Camerún, primero con una gran misa y luego con una visita a la universidad católica del país.
Leo viajaba el viernes a Douala, la principal ciudad portuaria de Camerún, para celebrar misa y visitar un hospital. El Vaticano predijo que unas 600.000 personas asistirían a la liturgia, la mayor multitud que se espera que atraiga Leo en su odisea de 11 días, la primera a África del primer Papa estadounidense de la historia.
Más tarde el viernes, de vuelta en la capital, Youande, Leo tuvo una cita con estudiantes, profesores y administradores de la Universidad Católica de África Central. Los Papas a menudo han utilizado estos encuentros, especialmente en el mundo en desarrollo, para animar a los jóvenes a perseverar frente a la pobreza, la corrupción y otros desafíos.
Los católicos representan alrededor del 29% de los 29 millones de habitantes de Camerún. Es un país abrumadoramente joven, donde la edad media es de 18 años.
Leo ya ha ofrecido palabras de aliento a la juventud de Camerún, incluso en su discurso de apertura ante el presidente Paul Biya, de 93 años, el líder de mayor edad del mundo. En el discurso, Leo exigió que se rompieran las “cadenas de corrupción” en Camerún y dijo que la juventud de Camerún representa el futuro y la esperanza del país.
Pero con Biya en el poder desde 1982, Camerún representa quizás el ejemplo más dramático de la tensión entre la juventud africana y los numerosos líderes envejecidos del continente.
A pesar de ser un país productor de petróleo que experimenta un crecimiento económico modesto, los jóvenes dicen que los beneficios no han llegado más allá de las élites.
«Por supuesto, cuando persisten el desempleo y la exclusión social, la frustración puede conducir a la violencia», advirtió Leo en su discurso de apertura ante Biya y las autoridades gubernamentales a principios de esta semana. «Invertir en la educación, la formación y el espíritu empresarial de los jóvenes es, por tanto, una opción estratégica para la paz. Es la única manera de frenar la salida de talentos maravillosos a otras partes del mundo».
Según datos del Banco Mundial, la tasa de desempleo en Camerún se sitúa en el 3,5%, pero el 57% de la población activa de entre 18 y 35 años trabaja en el empleo informal.
Las terribles perspectivas económicas en Camerún han provocado una importante fuga de cerebros y han puesto a prueba un sector sanitario que ya carecía de personal, ya que muchos médicos y enfermeras están abandonando el país en busca de empleos más lucrativos en Europa y América del Norte.
Según el Ministerio de Educación Superior, en 2023, alrededor de un tercio de los médicos capacitados que se gradúan en la facultad de medicina de Camerún abandonarán el país.
La creciente frustración por el historial y el largo mandato de Biya se intensificó durante las tensas elecciones presidenciales de octubre pasado, en las que Biya consiguió un octavo mandato consecutivo.
Cuando el principal candidato de la oposición de Camerún, Issa Tchiroma Bakary, impugnó el resultado de las elecciones, estallaron protestas mortales en todo el país.
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Mark Banchereau contribuyó desde Dakar, Senegal.
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La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.
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