SAN FRANCISCO– Stephen Curry prácticamente miró de alegría cuando anotó y recibió una falta en su primer juego después de perderse más de dos meses debido a una lesión en la rodilla. Recuperó su movimiento de celebración, sacudiendo la parte superior de su cuerpo después de ser enviado al suelo en esa jugada luego de una bandeja cuando pasó a su ex compañero de equipo Kevin Durant.
La rutina de regateos y tiros de Curry antes del juego hizo que los fanáticos aparecieran temprano nuevamente en la última semana de la temporada regular en el Chase Center solo para echar un vistazo, con las cámaras de los teléfonos en alto (incluso las del Jimmy Butler en rehabilitación) para capturar los momentos imperdibles cuando todos de repente se dan cuenta de que el número 30 no es inmortal, por mucho que solía parecer.
Y puede que sea de corta duración, al menos para esta temporada. Estos Golden State Warriors, plagados de lesiones, son una posibilidad remota, incluso si Curry espera salvar el día con su problemática rodilla derecha.
El dos veces Jugador Más Valioso y sus Warriors tienen una tarea de enormes proporciones sólo para llegar a los playoffs: son el décimo sembrado en la Conferencia Oeste y necesitan ganar un par de juegos eliminatorios como visitantes para ganar el octavo sembrado y una oportunidad de enfrentar al campeón defensor y No. 1 Oklahoma City.
Golden State jugará el miércoles por la noche contra los Clippers en Los Ángeles.
«Hasta que nos recuperen de lo que sea que esto sea, lo abordaremos de la misma manera: dignidad, competitividad y confianza en que puedes ganar cualquier juego», dijo Curry. «Esa es simplemente la mentalidad que tenemos».
Y Curry nunca consideró decir: olvídalo y permanecer sentado el resto del camino, aunque hubo algunos momentos difíciles a solas en la sala de entrenamiento.
Quería volver e intentarlo. Sabe que estas oportunidades no durarán para siempre, ya que cumplió 38 años el mes pasado y terminó una temporada número 17 de la NBA que difícilmente salió según lo planeado.
Pero con Curry, hay esperanzas renovadas.
«Hay impulso y confianza», dijo el entrenador Steve Kerr. «Él es Steph Curry por una razón».
El guardia Gary Payton II expresó las posibilidades de los Warriors de esta manera: «Lo que sea que nos propongamos, ahora que Superman ha regresado».
Butler, compañero de defensa, cayó en enero contra su ex equipo Heat con un desgarro del ligamento anterior cruzado en la rodilla derecha que requirió cirugía. También ha habido una larga lista de otros jugadores lesionados. Eso significó que faltó continuidad durante gran parte de la temporada. Los Warriors cambiaron a Jonathan Kuminga y Buddy Hield a Atlanta por Kristaps Porzingis en la fecha límite de cambios, pero el gran hombre también tuvo problemas de salud que limitaron su disponibilidad.
«Hay un nivel de dignidad y un nivel de competencia del que no podemos huir, en la forma en que abordamos las cosas», dijo Curry. «El hecho de que tengo la oportunidad de jugar y el hecho de que estoy ahí viene con expectativas. Ya sea que las alcances o no, la energía que pones en ello te hace quien eres, ya sea que ganes o pierdas. Estás persiguiendo campeonatos o no».
Draymond Green ha brindado cierta continuidad a la rotación de Kerr, apareciendo en 68 juegos. Green y Curry han capturado cuatro campeonatos juntos con Kerr, pero todos saben que su tiempo es fugaz.
Antes de la actuación de 29 puntos de Curry contra Durant y los Rockets en una derrota por un punto el fin de semana pasado en su regreso, Kerr llamó a su superestrella «la cara más grande de una franquicia en cualquier deporte que haya visto».
«Es uno de los jugadores más queridos en la historia de la liga, en la historia del Área de la Bahía y en cualquier deporte», agregó Kerr, «así que esta noche es especial porque recordamos lo afortunados que hemos sido y lo afortunados que todavía somos».
Curry salió de la banca recibiendo grandes ovaciones en sus primeros dos partidos en casa antes de regresar al quinteto inicial para la derrota del viernes por la noche en Sacramento. Antes del partido contra Houston, no había jugado desde el 30 de enero, perdiéndose 27 partidos.
Los Warriors tuvieron marca de 9-18 durante ese tramo con él marginado por el síndrome de dolor femororrotuliano.
Tener a Curry de regreso y saludable significa mucho sin importar el rol: para el juego en la cancha, sí, pero también para el estado de ánimo y la moral en el vestuario.
«Hace que el juego sea mucho más fácil para todos», dijo Green. «Las cosas simplemente encajan en sus lugares normales. La familiaridad se parecía más al equipo que estoy acostumbrado a ver. El espacio es diferente, obviamente atrae a dos o tres personas, así que tener diferentes lecturas que hacer, diferentes cosas que se abren porque está en la cancha, creo que es probablemente la mayor diferencia. Y también el nivel de confianza de nuestro grupo es probablemente la mayor diferencia. Cuando entra a la cancha, piensas que puedes ganar».
El mensaje de Curry sigue siendo simple acerca de por qué quiere estar ahí.
“Me encanta jugar baloncesto”, dijo, “es por lo que me pagan.
«… Nuestra temporada ha sido diferente de lo que esperábamos, pero el hecho de que todavía hay algo por lo que jugar nos da a todos mucha confianza en la recta final para lograr algo, y quiero ser parte de eso».
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NBA AP: https://apnews.com/NBA
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