No se trata sólo de los precios de la gasolina: algunas empresas de agua de EE. UU. informan que la guerra en Medio Oriente está alterando su capacidad para mantener los niveles recomendados de fluoruro en el agua potable.
En las últimas semanas, algunas empresas de agua han dicho que su suministro se había visto interrumpido, según la Asociación de Agencias Metropolitanas de Agua. El fluoruro se utiliza en los sistemas de agua como medida de salud pública para prevenir las caries.
Esto es lo que debe saber.
Israel es uno de los principales exportadores de ácido fluorosilícico del mundo, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos. Los datos de la EPA también muestran que Estados Unidos se encuentra entre los cinco principales importadores del producto del mundo.
Al menos un proveedor israelí ha enfrentado desafíos laborales porque muchos empleados han sido llamados al servicio militar activo, dijo Dan Hartnett, director de políticas de la Asociación de Agencias Metropolitanas de Agua.
«Eso ha provocado una disminución de la producción y una escasez de suministro para el mercado estadounidense», afirmó.
El número de empresas de agua afectadas hasta ahora es pequeño, pero la escasez está afectando a cientos de miles de personas. A medida que el conflicto continúe, «probablemente se colocarán factores estresantes adicionales en la cadena de suministro, lo que provocará escasez en otras comunidades», dijo Hartnett.
La octava empresa de servicios de agua y aguas residuales más grande del país, WSSC Water en Maryland, se encuentra entre las que enfrentan escasez. El 7 de abril, funcionarios de servicios públicos dijeron que estaban reduciendo el nivel de fluoruro en el agua a 0,4 miligramos por litro, por debajo de los 0,7 miligramos por litro recomendados.
Chuck Brown, portavoz de la empresa de servicios públicos que atiende a 1,9 millones de clientes, dijo que los funcionarios no sabían cuánto duraría la escasez, «pero confiamos en que podremos extenderla por un par de meses más».
En Pensilvania, el municipio de Lititz dijo a sus clientes de agua que tuvo que detener la fluoración durante un par de semanas el mes pasado debido a problemas de suministro.
Las empresas de agua añaden fluoruro de forma voluntaria para mejorar la salud bucal de las comunidades, por lo que niveles más bajos no tienen ningún efecto sobre la seguridad del agua potable.
La caída de unos meses en los niveles de fluoruro probablemente no sea motivo de preocupación para la mayoría de las personas, dijo el Dr. Scott Tomar, experto comunitario en fluoración del agua de la Asociación Dental Estadounidense.
Investigaciones de lugares que dejaron de fluorar el agua: Calgary, Canadá; Juneau, Alaska; e Israel, ha descubierto que niveles más bajos pueden tener un impacto a lo largo de los años.
«Según la mejor información disponible que tenemos, por debajo de aproximadamente 0,5 miligramos por litro, probablemente no veremos una exposición preventiva efectiva», dijo.
Tomar dijo que los niños más pequeños serían los primeros en experimentar caries, porque el fluoruro fortalece el esmalte a medida que se desarrollan los dientes y una vez que han crecido.
Recomienda que las personas en áreas de escasez se cepillen dos veces al día con una pasta de dientes con flúor y sigan con sus citas dentales de rutina. Si a las personas les preocupa no estar recibiendo suficiente flúor, deben hablar con su dentista antes de tomar un suplemento de flúor u otro tratamiento.
Las investigaciones muestran que la fluoración del agua es beneficiosa incluso cuando también está disponible a través de la pasta de dientes y otros medios. Casi dos tercios de la población estadounidense obtiene agua potable fluorada, según datos de los CDC.
La adición de bajos niveles de fluoruro al agua potable fue considerada durante mucho tiempo uno de los mayores logros de salud pública del último siglo. La Asociación Dental Estadounidense le atribuye la reducción de las caries en más del 25% en niños y adultos.
Sin embargo, ha proliferado la información errónea sobre la seguridad del fluoruro. El año pasado, Utah se convirtió en el primer estado en prohibir la fluoración del agua pública. Y el Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., ha sembrado dudas en repetidas ocasiones sobre su seguridad y ha restringido el uso del fluoruro para la salud dental.
«Los niveles que utilizamos en Estados Unidos son perfectamente seguros», dijo Tomar. «A pesar de mucha información errónea, no existen efectos adversos para la salud asociados con los niveles que utilizamos en nuestra agua potable».
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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