DAKAR, Senegal– Los votantes de Benin votaron el domingo para elegir al sucesor del presidente Patrice Talon, quien dejará su cargo después de una década en el poder, dejando un legado mixto de crecimiento económico, una creciente insurgencia yihadista en el norte y la represión de los críticos de la oposición.
Romuald Wadagni, ministro de Finanzas de 49 años y abanderado de la coalición gobernante, es considerado el sucesor ungido de Talon. Wadagni enfrenta el desafío de Paul Hounkpè, el único candidato de la oposición.
Casi 8 millones están registrados para votar en más de 17.000 colegios electorales en esta nación de África occidental. Benin tenía más de 15 millones de habitantes en 2024 y, como muchos países del África subsahariana, su población es abrumadoramente joven. Se espera que las urnas cierren a las 4 pm y los resultados se esperan dentro de 48 horas.
Los analistas esperan ampliamente que Wadagni gane después de las elecciones parlamentarias de enero, durante las cuales la oposición no logró cruzar el umbral del 20% requerido para ganar escaños, dejando a los dos partidos aliados de Talon con el control de los 109 escaños de la Asamblea Nacional.
A Renaud Agbodjo, líder de los demócratas, se le prohibió competir después de no lograr un número suficiente de respaldo parlamentario, un umbral que, según los críticos, fue diseñado para mantener alejados a sus rivales.
Wadagni ha promocionado el crecimiento económico del país durante su década como ministro de Finanzas como su principal fortaleza. La economía de Benin creció un 7% el año pasado, lo que la convierte en una de las de mejor desempeño de África occidental.
«Diez años en el Ministerio de Finanzas le han dado algo poco común en la política africana: un historial cuantificado, verificable y difícil de desmantelar en un debate serio», dijo Fiacre Vidjingninou, analista político del Instituto Béhanzin con sede en Lagos.
Si bien Benin ha estado históricamente entre las democracias más estables de África, los líderes de la oposición y las organizaciones de derechos humanos han acusado a Talon de utilizar el sistema judicial como herramienta para marginar a sus oponentes políticos.
Amnistía Internacional y Human Rights Watch han denunciado una represión sostenida contra la disidencia bajo el gobierno de Talon, citando detenciones arbitrarias, restricciones más estrictas a las manifestaciones públicas y una creciente presión sobre los medios de comunicación independientes.
En los últimos años surgieron protestas por el aumento del costo de la vida, pero el gobierno y las fuerzas de seguridad reprimieron cualquier disidencia.
En diciembre, un grupo de oficiales militares intentó derrocar al gobierno de Talon en un golpe fallido, el último de una serie de intentos recientes de toma de poder militar en toda África. La mayoría de los intentos de golpe siguen un patrón similar de elecciones disputadas, agitación constitucional, crisis de seguridad y descontento juvenil.
Entre las principales quejas de los golpistas se encontraba el deterioro de la seguridad en el norte de Benin.
Durante años, Benin se ha enfrentado a la violencia en el norte de los vecinos Burkina Faso y Níger en su batalla contra el grupo extremista afiliado a Al Qaeda Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, o JNIM.
La zona de la triple frontera ha sido durante mucho tiempo un foco de violencia extremista, una tendencia empeorada por la falta de cooperación en materia de seguridad con Níger y Burkina Faso, ambos ahora dirigidos por juntas militares.
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