ROMA — ROMA (AP) — El Papa León XIV iniciará el viernes una gira por tres países de América Latina con una visita a Uruguay, el país menos católico y más secular de la región, tres semanas después de someterse a una cirugía de cáncer de pulmón que había puesto en duda todo el viaje.
Leo llegará a Montevideo después de un vuelo de 13 horas y media desde Roma. Tiene un intenso itinerario de tres días en Uruguay que incluye una visita a un barrio plagado de violencia de pandillas, una misa en Paysandú, a unos 375 kilómetros (230 millas) de la capital, y otra misa en la ciudad de Florida, a unos 100 kilómetros (60 millas) de Montevideo.
La etapa en Uruguay es la primera escala de lo que será el viaje más largo y lejano de su pontificado, y todo ello se realizará mientras el Papa de 71 años continúa su recuperación. El viaje también lo llevará a la vecina Argentina y finalmente de regreso a Perú, donde Leo sirvió como sacerdote misionero y obispo durante dos décadas.
«Su resistencia es fantástica. La forma en que canta es increíble. Y sólo puedes cantar si tus pulmones son realmente fuertes», dijo María Montserrat Alvarado, la nueva jefa de comunicaciones del Vaticano. Señaló que Leo pasó el período de convalecencia de 14 días requerido por los médicos después de su cirugía del 13 de octubre y está ansioso por emprender el viaje.
«Sus médicos tienen mucha confianza y tendrá mucha atención médica a bordo si algo sucede, pero no vemos eso en su pronóstico o incluso en la forma en que está actuando», dijo.
En Uruguay, que no ha tenido una visita papal desde 1988, se espera que Leo intente recordar a los 3,5 millones de habitantes su fuerte herencia católica derivada de los tiempos del dominio colonial español. Es probable que proponga nuevamente la fe como respuesta a los desafíos y problemas de hoy.
A su llegada, Leo se reunirá con el presidente Yamandú Orsi, líder de la alianza de centro izquierda que asumió el poder en Uruguay en marzo de 2025, y luego pronunciará su discurso de bienvenida a funcionarios gubernamentales y diplomáticos. Termina el largo día con un servicio de vísperas en la catedral de la ciudad.
Leo encontrará en Uruguay un país como ningún otro en América Latina, que alberga alrededor del 40% de los 1.400 millones de católicos del mundo. Uruguay es considerado el país más secular de la región, donde sólo una fracción de las personas que se identifican como católicas van a misa con regularidad.
Uruguay fue el primer país del mundo en legalizar la marihuana para uso recreativo, el segundo país de América Latina en despenalizar el aborto y el tercer país de América en legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo.
Más recientemente, se convirtió en el primer país de la región en aprobar una legislación sobre muerte asistida a pesar de la fuerte oposición de la Iglesia católica, prueba de la arraigada separación Iglesia-Estado de Uruguay que prohíbe cualquier mención de Dios en los juramentos de cargos.
Se espera que Leo recuerde la oposición de la iglesia al aborto y la eutanasia como parte de su argumento más amplio sobre la defensa de la dignidad humana en todas las fases de la vida.
Los funcionarios de la iglesia uruguaya se han maravillado ante el aparente entusiasmo que ha provocado la visita, con informes de que las entradas para la vigilia de oración de León en el Estadio Centenario de Montevideo se agotaron después de dos días.
“Parece que la presencia del Papa está cambiando algo aquí y está rompiendo gradualmente este velo que siempre ha buscado oscurecer y disminuir la presencia de la tradición católica que es la base del país”, dijo Guzmán Carriquiry, el ex jefe uruguayo de la comisión pontificia del Vaticano para América Latina.
“Creo que este Papa despertará preguntas en los corazones de los uruguayos, preguntas inquietantes, preguntas sobre el significado y, esperamos, preguntas sobre la fe”, dijo.
Carriquiry dijo que espera que Leo busque revivir las raíces católicas de Uruguay, especialmente cuando viaje a la ciudad de Florida el domingo para conmemorar una importante fiesta católica.
La fiesta del 8 de noviembre conmemora a la Virgen de los Treinta y Tres, un pequeño ícono de madera de la Virgen María que está estrechamente relacionado con el movimiento independentista de Uruguay. Según la tradición, 33 patriotas independentistas adquirieron la estatua guaraní y la tenían consigo cuando se declaró la independencia del imperio brasileño en Florida el 25 de agosto de 1825.
“Entonces el número 33 es un símbolo eclesiástico, un símbolo nacional”, dijo Carriquiry, quien también fue embajador de Uruguay ante la Santa Sede. “Y entonces el Papa hablará allí sobre la tradición católica que está en el origen de Uruguay, que surge de Uruguay y dio origen a Uruguay, para revivir y renovar la tradición católica en los corazones de los uruguayos”.
Andrew Chesnut, catedrático de estudios católicos y experto en la iglesia latinoamericana en la Virginia Commonwealth University, dijo que no le sorprendió que la visita de Leo hubiera generado entusiasmo y que fuera recibido calurosamente.
“Pero eso no necesariamente se traducirá en gente en los bancos”, dijo. “Si el objetivo general es intentar revitalizar el catolicismo en la región más católica de la Tierra, Uruguay es una especie de causa perdida, y lo ha sido durante décadas”.
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La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que el apellido del nuevo jefe de comunicaciones del Vaticano es Alvarado, no Alvar.
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